Марины нигде не было видно, и я решил немного пройтись, чтобы приобщиться к местному окружению. Всё же аристократия в этом мире отдыхала по-своему. Не было здесь никаких варварских представлений, пыток пленных и разгуливающих повсюду наложниц.

Хотя, царящая в помещении атмосфера очень к этому располагала. Свет был приглушён, а под потолком крутились непонятные светящиеся шары и мигали разноцветные лампочки. Странно! Вроде бы серьёзное заведение, а сделать нормальное освещение так и не смогли.

Как только я приблизился к шумной толпе, меня охватило ощущение, что за мной наблюдают. И вообще, разговоры вокруг как будто стихли.

— Эй, смотрите, кто пришёл! — раздался чей-то голос, отчего мне пришлось резко обернуться.

Парень с какой-то странной, но красивой, причёской в сером костюме указывал своим друзьям куда-то в сторону выхода.

Да, нужно расслабиться и отпустить ситуацию, иначе буду дёргаться на каждый выкрик. Здесь меня вряд ли кто знает, так что ждать неожиданных встреч не приходится.

В целом, обстановка кажется знакомой. Даже очень. Я как будто уже был здесь и также искал какую-то девушку. Только происходило это в прошлой жизни.

В голове что-то закружилось, и огромный пласт воспоминаний съехал на меня лавиной.

Я смотрел на банкетный зал уже новым взглядом.

Да быть такого не может! Первое же, что всплыло в памяти, заставило меня сжать кулаки.

Виконт Денис Николаевич Караченцов.

Я прекрасно знаком с этим человеком, как и он со мной. И произошло это знакомство далеко не в дружеской обстановке, а как раз таки наоборот.

Глаза сами собой отыскали в толпе владельца этого имени.

Он стоял в центре шумной компании, с самодовольной улыбкой на лице, и деловито о чём-то рассказывал. Остальные ловили каждое его слово, как по указке рукоплеская в нужные моменты.

Караченцов всегда был мастером собирать вокруг себя лизоблюдов и угодников. Ещё бы, с его-то возможностями. Бескрайняя тайга и все те блага, что она может дать её хозяину.

А ещё он страсть как любил подначивать и унижать ниже себя по титулу, особенно тех, за спинами которых не было сильного покровителя. Его манера общения вызывала у меня отвращение. Именно из-за этого мы с ним в тот день и повздорили.

Теперь понятно, почему Марина так занервничала, когда отец проговорился о подарке виконта.

В какой-то момент Караченцов тоже пробежался глазами по залу и совершенно случайно столкнулся со мной взглядом. Его широкие рыбьи губы медленно поползли в стороны.

Он отстранил смеющихся рядом с ним людей и вальяжно направился ко мне, по пути зацепив с подноса проходящего мимо официанта бокал с шампанским. Так называлась та дрянь, что любила употреблять здешняя аристократия.

— Ба! Поглядите-ка! Каков красавец, да при параде! Букетик-то не маловат для юбилея? А, Григорий? И что это мы тут забыли?

Вот сука, знал же, что какая-нибудь падаль ткнёт меня этими цветами в морду. Все таки надо было прибить Корнилова. Он во всём виноват!

— Неужели ты думал, что я пропущу это событие из-за тебя? — ответил я, стараясь не показывать желания вырвать у этого убожества кадык.

— Событие? Или просто очередную возможность показать всем, какой ты жалкий неудачник? — он усмехнулся и сделал шаг в сторону, разграничивая пространство.

Вокруг начали собираться люди, наблюдая за нашим диалогом. Подумать только! Вторая стычка за каких-то полчаса! На меня что, проклятье повесили?

— Лучше быть неудачником, чем таким, как ты, — ответил я сдержанно, — бесчестным самовлюблённым эгоистом.

Караченцов рассмеялся.

К этому времени его группа поддержки успела переместиться к нам и разошлась по кругу.

Мелкие падальщики! Вы ещё начните скандировать имя виконта. Как же всё предсказуемо! Сейчас они попытаются меня спровоцировать, а потом обвинят в нападении.

— Честь? Ты о чём? Честь ты потерял давным-давно, когда бросил мне вызов. Ты ведь помнишь нашу последнюю встречу? Та дуэль так и не состоялась.

На самом деле, что тогда произошло, я помнил смутно, но осадок чувствовался даже сейчас. Интересно, а Марина знает о нашей с ним неприязни? Или это так и осталось за её вниманием?