— Нет, к счастью. Случайно пересеклись в Клубе выдающихся охотников. Слышали о таком?

Граф сокрушённо покачал головой.

— Наслышан, но не одобряю. В моё время этим не хвастались, — он вдруг встрепенулся, будто вспомнил что-то важное. — А как же род Караченцовых? С ним вы тоже пересеклись на днях?

— С виконтом… — как же зовут эту губастую жабу? Хоть убей, не помню! — Платоном Караченцовым мы повздорили два года назад. При тех же обстоятельствах. В тот день чуть не похитили дочь графа Тимирязева.

— Помню, помню, — Касимов часто закивал. — Значит, это вы вмешались в конфликт двух родов!

— Конфликт? — удивился я.

— А вы разве не в курсе? Граф Тимирязев давно не в ладах с Шуваловым. Я с тем, к счастью не знаком, но вот теперь делаю выводы, раз он позволяет своим вассалам своевольничать на чужой земле, — Касимов посмотрел мне за спину. — Смею предположить, что вы прибыли только с помощниками, судя по тем двум молодым людям, что весь вечер ожидают вас?

Я проследил за взглядом нового знакомого. Среди всех машин только наша не могла похвастаться роскошью.

— К сожалению это так. Официально у меня нет вассалов.

Касимов вдруг посерьёзнел.

— В таком случае, хочу предложить вам свою кандидатуру в качестве секунданта. Опыта в этом деле у меня хватает. Если вы не против, разумеется.

Граф мне нравился. Есть в нём эта неуловимая с виду черта, которая отличает показного аристократа от по-настоящему благородного человека. К тому же, опасность от него не исходила, а его стремление помочь свободному графу только подтверждала мои выводы.

— Благодарю вас, но должен предупредить о негативных последствиях этого выбора. Имею в виду, род Караченцовых. Вас наверняка связывают какие-нибудь деловые отношения. Не хотелось бы доставлять вам лишние хлопоты.

Караченцовы и в самом деле считались одним из сильнейших родов этой части империи, и добровольно портить с ними отношения мало кто отважится. Насколько конкурентен в этом отношении род Касимовых мне, к сожалению, было неизвестно.

— Поверьте, это не имеет никакого значения. Не одними Караченцовыми славится мир, — Касимов улыбнулся.

— В таком случае, буду вам признателен, — я немного склонил голову, выказывая уважение, а в уме сделал пометку, выяснить про этого графа любую информацию. Подозреваю, ничего просто так он делать не станет, и возможно на счёт меня у него свои корыстные мотивы.

— Тогда, по рукам! — мы совсем не по-аристократически хлопнули ладонями, подтверждая наше соглашение. — Полагаю, дуэльного оружия у вас тоже нет?

— Только личное.

— У меня найдётся, что предложить. Всё же, ваш оппонент может истребовать дуэльные виды оружия, если выбор будет за ним. В таком случае, встретимся там, где вы договорились.

Мы попрощались и я со спокойным сердцем отправился к вездеходу. Ещё есть время, как следует подготовиться.

— Дуэль? Ты серьезно? С этим придурком? — Краснов казалось был возмущён больше всех нас, когда я рассказал ему о случившемся.

— Он выставил меня дураком. Представляешь, что я сейчас готов с ним сделать?

— А что с секундантом? — к разговору присоединился Егор. — Если возможно, я бы хотел…

— Увы, но невозможно, Егор, — перебил я помощника. — Секундантом может быть только аристократ. К тому же, у меня уже есть кому защищать мои интересы. А теперь дайте мне время, и никого не подпускайте к машине.

Парни переглянулись и, вооружившись ножами, вышли наружу.

Вот и хорошо. У меня есть как минимум полчаса, чтобы сделать себя чуточку сильнее, ну или как получится, благо что в моём распоряжении имеются для этого все необходимые ресурсы.

Караченцов большую часть жизни посвятил тренировкам — надо же было как-то соответствовать образу заядлого дуэлянта. Гриша тоже не терял времени зря, но до уровня виконта так и не дорос. Сейчас мне предстояло устранить этот перекос.

В-первую очередь я усилил мышцы и сухожилия. Плюс десять процентов от их текущего состояния — вполне достаточно, чтобы тело научилось быстрее реагировать на возникающие угрозы. Конечно, в этом вопросе огромную роль играют и нервные окончания, но ими я займусь позже, когда всё остальное будет приведено в более-менее сносное состояние.

Следующим я укрепил кости. Сначала во всём теле, создавая усиленный костяк, потом в отдельно взятых местах, больше всего подверженных нагрузкам во время драки. После этого нарастил несколько пластин на костяшках рук — дополнительные пятьдесят грамм при ударе в челюсть не будут лишними.

Теперь пришёл черёд тех самых нервных окончаний — немного энергии и скорость передачи сигналов от мозга к конечностям достигла нужных мне показателей.

А вот с болевым порогом можно не стесняться. Я бы вообще его отключил, но это будет слишком подозрительно. В этом мире подобное не практиковалось, те же паладины испытывают боль, если оторвать им руку.