Если же кто-то и догадается об истинной подоплеке, то молча примет к сведению завуалированное предупреждение. У императора масса возможностей провернуть нечто подобное с любым чиновником. И лучше не давать ему повода к этому.

— Как отец? — помолчав, спросил император.

— Плохо, — качнула головой принцесса. — Он по-прежнему отказывается со мной разговаривать. Единственный друг, сам понимаешь.

Император поджал губы и тяжело вздохнул.

Смерть Минто Кишори сильно подкосила отца. Настолько, что он забросил все дела и заперся в своих апартаментах. Ни сына, ни дочь он видеть не хотел. Равно как и остальных родичей. В свои апартаменты он пускал только одного-единственного старика, который стал его личным слугой еще в далекой юности.

Император понимал, что будь отец в форме, их с сестрой интригу с картами он раскусил бы на раз. И завалил бы им все дело. Тем более, что Жазза был как раз его ставленником.

Однако радоваться такому раскладу император тоже не мог. И дело даже не в том, что отсутствие отца ощущалось в делах, хотя тот действительно многое делал для страны, уже даже не будучи императором.

Просто видеть в таком состоянии близкого человека не пожелаешь никому.

— Оправится, как думаешь? — тихо спросила принцесса.

— Обязательно оправится! — решительно заявил император.

Никакой уверенности в этом он не ощущал, но не говорить же это сестре? Пусть хотя бы у нее будет надежда.

Принцесса благодарно кивнула и встряхнулась.

— Что дальше? — спросила она.

— Пора чистить министерство финансов, — ровно произнес император.

Что бы он ни чувствовал, временным равнодушием отца к делам нужно пользоваться. Сейчас им с сестрой, по крайней мере, никто не будет вставлять палки в колеса внутри рода.

— Есть идеи? — поинтересовался император.

Принцесса поморщилась.

Несмотря на то, что фактически управляла этой сферой жизни империи именно она, в министерстве финансов тоже проблем хватало. Более того, именно из-за плотного контроля проблемы там были куда глубже. И столь простой комбинацией обойтись не получится.

— Идеи есть, — неопределенно покачала головой принцесса. — Но и риск есть.

— Отдай аналитикам рода, пусть просчитают варианты, — распорядился император. — Все сразу мы сделать не сможем. Но уже пора начинать готовить почву. Сейчас, при глобальном перераспределении финансовых потоков на новые территории, будет много возможностей. Потом все устаканится и станет сложнее.

Даже если отец не придет в себя, все равно станет сложнее.

А уж если бывший император вернется к делам…

— Поняла, будем готовиться, — кивнула принцесса.

Когда позвонил наследник рода Каспадиа, я понял, что спокойный период в моей жизни заканчивается.

И он оправдал мои ожидания.

— Мы напали на след, — сообщил Каспадиа, устроившись в кресле в уголке отдыха в моем кабинете. — Родовой камень Лапанья вывезли в Поднебесную. Это было почти сразу после того, как господин Лапанья подал документы в имперскую канцелярию на принятие его родом подданства Индийской Империи.

— Испугались? — хмыкнул я.

— Скорее всего, — кивнул Каспадиа. — Даже простолюдины в курсе, что аристократы чувствуют свой родовой камень на расстоянии.

— В Поднебесной след не затерялся, я надеюсь? — уточнил я.

— Нет, — слегка улыбнулся Каспадиа. — Мы нашли его. Мы знаем его точное местоположение.

Я вопросительно приподнял брови.

— Столица, — сообщил Каспадиа. — Второй круг.

Я только головой покачал.

В отличие от нашей столицы, в столице Поднебесной была четкая градация районов. Центром столицы был императорский дворец. Вокруг него жили самые знатные и приближенные роды и кланы. Тот же Лианг, наследник великого клана Сей-Сун, наверняка имел резиденцию в первом круге столицы. Второй круг предназначался для аристократов попроще, третий круг полностью занимали простолюдины.

И если в третий круг мог приехать практически кто угодно, то во второй, к аристократам, кого попало не пускали. Это даже местных касалось, что уж говорить про иностранцев.

О том, чтобы провести боевую операцию в аристократической части столицы, и речи не шло. Нас сотрут в порошок еще до подхода императорской гвардии.

В этом смысле аристократы любой нации предельно сплоченные, у нас в столице тоже любой оказал бы помощь своему соседу, напади на того иностранцы. Да и простолюдины вряд ли бы прошли мимо.

И это я не говорю о сложностях проникновения в чужую страну крупного вооруженного отряда.

— Нам нужна помощь изнутри, — сделал вывод я.

— К сожалению, — склонил голову Каспадиа.

У него самого если и были связи в Поднебесной, то не того уровня.

Теневой мир может многое, конечно. И даже падение статуса Каспадиа в теневом мире не могло закрыть им абсолютно все возможности. Информацию же они нашли.

Однако до китайской аристократии Каспадиа сам не дотянется, это понятно. Просто знакомые не будут помогать в боевых действиях, а платить Каспадиа особо нечем. Не аристократам чужой страны, по крайней мере.