— Боюсь, казна ваши амбиции не поддержит, — покачал я головой, улыбаясь.

— А что мне казна! У градоначальника свой бюджет имеется, — этак хитро прищурился брандмайор, — И надо же, какое несчастье, не далее месяца назад в особняке его родителей пожар случился. Жертв не было, но говорят, ценностей столько успело сгореть, что на сотню ваших перлов могло бы хватить. А что мы могли сделать, если от ближайшей каланчи до них больше двух с половиной вёрст!

— Тогда жду вас в гости с известием о заказе. Проживаю я тут рядом, через четыре дома, — ткнул я большим пальцем через плечо, обозначая, где меня можно найти.

— Там же дом Шешковского?

— Теперь он мой, и как вы правильно догадались, вовсе не случайно, — позволил я себе лёгкую улыбку.

И мой посыл до Домрачева дошёл. По крайней мере кивнул он в ответ крайне уважительно.

— Дня два у меня уйдёт, чтобы переговорить с самыми значимыми интересантами, — начал полковник загибать пальцы, прикидывая что-то своё, — У них много всякой недвижимости, так что не откажут. Ещё день им на разговоры меж собой, и пожалуй, пару дней нужно на принятие решения. Думаю, к воскресению я вас навещу. Такие сроки вас устроят?

— Главное, не затягивайте. Я очень скоро вынужден буду уехать, но ваш ответ дождусь.

На том мы и разошлись.

Брандмайор отправился выбивать деньги из местной мэрии, а я думать — откуда же я наберу столько эссенции, если он действительно притащит в клюве заказ на двадцать четыре однотипных перла.

Когда я передохнул после суеты на пожаре и сходил в баньку, заботливо истопленную Глафирой, настало время чаепития.

— Стёпа, выгляни на улицу, и если там городовой ничем не занят, то скажи, что я его на чай приглашаю, — решил я совместить приятное с полезным.

Отчего-то показалось мне, что наш городовой что-то про питерского брандмайора знает. Больно уж почтительно он с ним разговаривал, хотя пожарный вовсе не по его ведомству числится.

— Фёдор Дмитриевич, — обратился я к городовому когда тот пришёл и замер на входе, — Приглашаю со мной чайку отведать. А Глафира сейчас нам пироги принесёт.

Сказать, что городовой был удивлён, значит ничего не сказать. У него прямо челюсть от удивления отвисла. Ещё бы — далеко не каждый день целый князь, да ещё и Глава Рода обычного городового на чай приглашает за один с ним стол.

Зря он так. Чай у меня очень неплох. Пожалуй лучший, из того, что можно в лавках Петербурга купить.

— Благодарствую, — скинул он на руки брата верхнюю одежду. — Неужто дело ко мне какое?

— А то, что мы пожар вместе тушили — разве не дело? По идее и чем покрепче можно было отметить. Как вы на это смотрите?

— Так у меня пять минут до конца службы осталось. И сменщик как раз подошёл перед моим уходом.

— Значит, судьба. Степан, принеси-ка нам бутылочку кальвадоса и жене скажи, чтобы закусочку нам какую-то посущественней изобразила.

Разговор я затеял про пожары. Спросил, как часто они бывают и так ли хороши пожарные, как они выглядят. Лишь после третьей стопки беседа вполне естественно и непринуждённо перешла на фигуру брандмайора.

— Фёдор Дмитриевич, как ты считаешь, дадут денег нашему полковнику от пожарных частей на приобретение таких же перлов, как у меня, которым я пожар нынче тушил.

— Этому точно дадут. Мало того, что пожарные под личным патронажем государя, так ещё и Светлейший князь Михаил ими весьма доволен. Сами подумайте, тут новую слободу ещё только застраивать начали, а он для своей новой пожарной части уже кирпичную каланчу отгрохал!

— Угу, значит клиент серьёзный, — сделал я довольно важный вывод, поняв, что с аурумом на предстоящий заказ стоит поторопиться.

Так-то, если прикинуть, на первые восемь — девять перлов я аурума наскребу, с учётом того, что переработаю найденные в подлокотнике кресла перлы Шешковского. Ну, и в сундучках кое-что имеется, в двух, к сожалению. А вот на двадцать четыре перла…

Должен сказать, что дело не только в деньгах. Хотя, триста шестьдесят тысяч рублей, пусть и на ассигнации — это вам не баран чихнул.

Я заметил за собой странную тенденцию — чем больше перлов я делаю, тем лучше понимаю тонкости их формирования. И дело вовсе не в опыте. Поработав вместе с государственными Формирователями я обратил внимание, что они лишь умело копируют то, чему их обучили, а вот что и как делать, чтобы улучшить или переместить акценты создаваемых перлов, не понимают. И, пожалуй, не стоит их обвинять в чрезмерном невежестве. Дело не только в нём. Они попросту не видят и не могут предсказать, как повлияет то или иное вносимое изменение, когда заняты формированием перла.