Тут он сделал короткую паузу, а я почувствовал, как Лина рядом со мной напряглась всем телом. Похоже, у неё был серьёзный повод для тревоги.

— Если среди вас нет магов, то вам не о чем беспокоиться, — продолжил солдат. — Это всего лишь проверка. Сотрудничество обеспечит вам скорость и безопасность процедуры. Повторяю: не двигаться за пределы периметра!

В толпе пронёсся гул возмущения. Гурьбой Имперцы двинулись вперёд. Князь выступил к ним навстречу, лицо его было угрюмым:

— На каком основании? Вы понимаете, что здесь находится практически вся знать города!

— Ваше сиятельство, мы действуем на основании приказа, — сообщил офицер, шедший впереди всех. — Поступил анонимный донос о лицах, которые могут заниматься колдовскими практиками. Мы обязаны проверить. Документы я предоставлю по первому требованию. Вам тоже придётся её пройти, как и всем остальным. Знаю, что уже не раз проверяли вас, но сейчас положение изменилось. Прошу быть максимально спокойными и отнестись с пониманием.

— Наглость! — выдавил граф Ракитин, чуть ли не прикусывая язык. — Это мой дом! И вы не имеете права…

— Потише, папаша, — буркнул один из солдат. — Мы можем и положить тут всех, если нужда будет.

— Смирнов прав, — поморщился офицер, глядя князю в глаза. — Не доводите до этого, ладно?

Зазвучали напряжённые крики. Гости переговаривались, не понимая, как реагировать. Я тоже напрягся, пытаясь глазами найти место, где удобно было бы укрыться в случае.

— Ты наряжена, — сказал я, чуть нагнувшись к уху, чтобы нас не слушали. — Оберег на тебе?

— Да, — кивнула она, выдыхая. — Но я слышала у них новые «опознавайки», которые в разы мощнее и обереги уже не спасают. Я ещё не сталкивалась с ними.

— Чёрт, — выругался я сквозь зубы. — А если они тебя засекут, то дальше что?

— Ничего хорошего, — призналась она, кусая губу. — Сначала отправят в изолятор, а потом…

Она не договорила, но и так было всё понятно. Она сильно нервничала.

— Я подумаю, как нам сбежать, — проговорил я.

— Это невозможно, — с горькой усмешкой ответила она. — Глянь на дронов над участком. Они тут же все увидят. И людей много — не пробиться незаметно, если только…

Она запнулась, потому что тут офицер из мегафона повторил: «Всем без исключения построиться на лужайке в одну шеренгу. Сейчас мы будем проводить поочерёдный тест. Без паники. Если вы обычный человек, вам не о чем волноваться».

Людей постепенно сгрудили посреди лужайки, как баранов. Имперские солдаты подходили по одному, сканировали «опознавайкой», потом отводили в сторону. Я мельком видел, как один дрон висел прямо над нами, направляя объектив вниз.

— Вот он! Пакуй его! — выкрикнул солдат.

В тот же момент, трое бойцов накинулись на невзрачного старичка лет шестидесяти. Повалили его на траву. Тот рычал и сопротивлялся. Прямо на глазах его лицо из добродушного, превратилось в искажённое злобой.

— Барон Жилин! Как же так? — выкрикнул из толпы женский голос.

— Спокойно! Никому не двигаться! — громогласно заявил офицер. — Сейчас закончим с ним и продолжим проверку.

— Лина, — прошептал я, видя, что началась небольшая суматоха, а до нас скоро дойдёт очередь. — Надо срочно что-то делать. Это наш шанс…

— Да как? — пробормотала она, глядя на насупленных солдат с автоматами. — Тут целый взвод. Это же безумие.

Внезапно барон Жилин вывернулся, как раз в тот момент, когда на него пытались надеть наручники. Раздался взрыв, и трое бойцов разлетелись в разные стороны. Остальные тут же наставили на барона автоматы. Барон лишь улыбнулся на это.

Вдалеке послышались жуткие скрежещущие звуки и визг, будто сотня кошек разом завыла на луну. Я сначала подумал, что это сигнализация на машине, но шум нарастал. Никто его не слышал, кроме меня, пока из-за забора, не начали прыгать… мелкие, но весьма мерзкие на вид твари.

— Хапуны?! — воскликнул кто-то из гостей. — Это же Хапуны!

— Назад! Всем спрятаться! — тут же заорал офицер из Имперцев, когда штук двадцать Висл приблизились к лужайке, а за ними подтянулись и остальные — их было больше нескольких сотен.

Толпа взревела. Началась паника. Гости рванули кто куда, крича от ужаса. Имперцы вскинули автоматы и открыли прицельный огонь по стае Висл, которая неслась на них стараясь сдержать натиск. Вислы шипели, прыгали, с явным намерением кусать и рвать всех, кто попадётся.

Я щёлкнул костяшками пальцев: ну что ж, вот и отвлекающий манёвр. Честно говоря, это была самая дикая «подмога», о которой можно было просить.

В следующий миг я увидел, что пара Висл, прошмыгнув сквозь толпу уже подбегали к князю, который стоял ближе всех к Имперцам, растерянно отшатываясь. Его охранники тоже не успели среагировать: вся ситуация разворачивалась слишком стремительно. Я ринулся вперёд, не задумываясь.