Лорд вместе с супругой спокойно прошли через весь зал и в конце, поприветствовав множество своих родственников, поднявшись на небольшой подиум, уселись на свои места, после чего Виктор громко заговорил с присутствующими.

— Можете подняться. Не нужно этих формальностей!

Все в зале встали ровно, после чего церемониймейстер вновь заговорил, объявив о начале передачи подарков.

Пока Клиосса с Лионией, помахав Виктору, ушли в сторону, а остальные жёны мило беседовали с Андросом и Мелисой, аристократы один за другим стали подходить к трону и вручать дары.

Всё это были какие-то драгоценности, оружие, артефакты и магические камни, которые мало интересовали Виктора.

Аристократы очень старались понравиться герцогу, так как в мире дворян такие вещи очень многое значили.

Сам же Виктор сидел, вспоминая день, когда приехал сюда с Александром Шерманин.

Тогда многие дворяне посмеивались над его подарками Алестору и даже не стеснялись высказывать своё мнение во всеуслышание.

Сейчас же никто не смел даже посмотреть ему в глаза, а по залу слышался лишь шёпот с хвалебными речами.

Хвалили не только герцогскую семью, но и поднесённые подарки, что тоже являлось своего рода этикетом. Дворяне таким образом поддерживали друг друга в глазах лорда, чтобы тот посчитал это достойным, когда они явятся с прошениями.

Виктор играл в эту игру со всеми, но в мыслях сейчас находился в Балтесе, где его ждёт множество продуктов, которые надо осмотреть и одобрить.

— Посол герцог Дрейд Анжу! Прибыл от столпа империи! — раздался голос церемониймейстера, вернувший герцога к реальности.

Этот человек был тем, кто в своё время на приёме у Клойда принёс сообщение о том, что мать лорда жива, и теперь он вновь объявился.

Виктор смотрел на худощавого пожилого мужчину с седой бородкой, одетого в красивый тёмно-синий мундир со свитком в руках, а тот ехидно улыбался, словно старый друг.

Поклонившись, старик громко заговорил.

— Предписание от его величества Леорика Такрита Справедливого! В связи с предстоящей битвой королей и значимостью семьи Леомвиль, император приглашает вас в гости, до завершения предстоящего сражения.

Весь зал зашептал в обсуждении этой новости. Слухи о битве ходили уже давно, но до сих пор не было никаких подтверждений. Теперь же не только подтвердилось всё, о чём гадали люди, но и император хотел защитить семью Леомвиль.

Хотя это и выглядело как приглашение, но больше было похоже на попытку спасти людей. Словно Лантарис обязательно проиграет, а аристократы погибнут, и император пытается защитить тех, кто важен Лиденгарду.

Ещё четыре года назад Клансар объявил войну Лантарису, но сразу за этим Клойд потребовал битву королей. Королю Армондэля не оставалось ничего, кроме как согласиться, ведь иначе он был бы опозорен.

Может и была надежда на то, что Леорик откажет, но всё шло по планам круглого стола, и, разумеется, с разрешением тянули лишь из-за Виктора и его дел с варварами.

Теперь, когда он вернулся, никаких препятствий не существовало, и война должна состояться.

Анжу был не в курсе всех этих интриг и считал, что сделал одолжение Леомвилю, раз лично принёс новость о том, что его семью защитят.

Виктор, усмехнувшись, поднялся с трона и, подойдя к нему, забрал свиток, а затем, подняв над головой, обратился ко всем гостям:

— Я благодарен императору за такую честь, однако не могу бросить королевство, когда мы сами предложили битву королей. — Сказав это, он обратился к послу: — Надо полагать, что его величеству Клойду Лантарису уже доставили разрешение?

Зал разразился аплодисментами и восклицаниями, поддерживая слова герцога, который славился своими военными подвигами, и как минимум знать Лантариса верила, что это будет очередная победа.

Дрейд, удивлённо глядя на этого недалёкого аристократа, который собрался умереть, кивнул в знак согласия.

— Да… Должно быть, прямо сейчас и вручают… — непонимающе пробормотал он.

Виктор сел на место и протянул свиток Брисону, стоявшему позади.

Весь этот спектакль имел несколько целей.

Необходимо было внушить уверенность Армондэлю, а также не позволить отказаться от своих слов, и, судя по присутствовавшим аристократам из этого королевства, которые самодовольно ухмылялись, цель была достигнута.

Другой целью было дать понять знати Лантариса, что никто не имеет права отказаться и попытаться сбежать, ведь герцог Леомвиль не захотел даже свою семью спасать, а значит, любой, кто попытается уйти от ответственности, окажется его врагом.