Однако я лишь посмеиваюсь над очередной выходкой подчинённого. В кругу «своих» же сидим, так почему бы и не подурачиться! Это невольно возвращает меня к первым месяцам выживания в мире Системы, когда были только мы одни против этого чуждого и странного мира.

Подумать только, сколько мы всего узнали о мире Системы за несколько лет. Открыли новые регионы, встретили совершенно новые расы, познакомились с чужими цивилизациями, столкнулись с несколькими богами и многое другое.

А ведь самое удивительное, что это лишь малая часть! Огрызок! Кусочек того самого неба, что виден нам со дна колодца. Ведь существуют ещё и другие Сервера, другие битвы и войны, о которых мы даже не подозреваем.

Древние и могущественные фракции где-то там делят между собой невероятные просторы, находят редчайшие ресурсы. В их руках могущественные маги и всесильные солдаты.

Суждено ли нам привлечь их взор? Сможем ли мы сосуществовать, или же нам придётся драться за собственную свободу, само своё существование?

Несмотря ни на что, орки, пожалуй, являются хорошими соседями для нас. Не потому, что они слабы или глупы, вовсе нет. Как раз наоборот!

Орки опасны! Орки хитры! Орки коварны! Это достойный для человечества противник. Только сражаясь с ними, мы сможем отточить свои навыки, усовершенствовать технологии, сплотиться перед лицом куда более страшной судьбы.

Чатлане дали нам понять, что мир Системы и расы, населяющие его, далеко не так дружелюбны. Мы можем не представлять для них опасности, не желать им зла и в мыслях, но к нам всё равно могут прийти с оружием. Почему? Потому что здесь либо ты поглощаешь своего соседа, либо сосед поглотит тебя. Третьего не дано.

Будешь сидеть на месте, довольствуясь малым, и вскоре к тебе постучат, чтобы забрать всё самое ценное.

Я не исключаю и того, что ошибаюсь. Возможно, где-то там существуют расы, готовые помогать «новым игрокам» в мирах Системы. Есть те, кто готов наладить контакты с человечеством.

Но что, если нет? Если Система и вправду сталкивает лбами все эти цивилизации? Вот только с какой целью? Для людей существует конечная цель — абсолютная власть.

Но разве оркам так уж она нужна? Ради власти ли гордые гайзы идут на пастук, а стукатели собирают свои великие банды, мечтая принести бойню своим врагам?

Нет, здесь явно есть что-то большее. Могут ли цели разных рас отличаться друг от друга? У людей — абсолютная власть, у орков — что-то своё, у эльфов — третье?

Но как всё это стыкуется между собой? В чём смысл? Какой резон?

Голова пухнет от таких размышлений, и я толком не замечаю, как в мои руки передают зажаренную ногу утки.

Поблагодарив Пирру, я отмечаю и то, что эльфийка также принимает свою порцию, ограничившись коротким кивком.

Уже прогресс! Быть может, не всё в плане социализации у нас потеряно!

Только мы приступаем к трапезе, как лесная чаща вокруг нас неожиданно вздрагивает, и из неё выскакивают два наших разведчика.

— Орки! — кричит Биба, стоявший на карауле. — К оружию!

Я тут же отбрасываю свой ужин в сторону, вынимая цзянь из ножен. Аналогично поступают и мои товарищи, мгновенно растеряв улыбки и сосредоточенно осматриваясь по сторонам.

А из кустарников вокруг поляны тем временем выходят высокоуровневые орки, элита Племени Кровавого Клевца, лучшие воины, которые следуют лично за Урраком!

Пять, десять, пятнадцать, двадцать, двадцать пять… Тридцать.

Три десятка чатлан в хоть и уродливых, но крепких железных доспехах. Лица измазаны пеплом, в руках мощные дубины, секиры и клевцы, глаза горят огнём предвкушения — они точно пришли не на пикник!

И вот из-за спин этих воинов появляется сам Уррак в рогатом шлеме с топором и клевцом в руках. Отблески нашего костра рисуют на его лице чудовищные узоры.

— Неужто ты думал, Король Шур-рик, что мы так просто отпустим вас с нашего праздника жизни? — презрительно фыркает Верховный Глава.

— Я был уверен, что тебе хватит гордости не нарушать ваши священные традиции, — отвечаю я, оценивая наше положение. А оказывается оно в полной заднице.

Три десятка орков, чей средний уровень находится на отметке в 70, против нас, девяти игроков, у половины из которых нет и 50-го.

Ситуация — дрянь, и это мягко сказано! Хуже того, мы полностью окружены и находимся глубоко в Междуречье. До Двух Крепостей несколько суток бега.

Позволят ли нам орки добраться до своих? Сомневаюсь. Успеет ли помощь, даже если я сейчас смогу связаться со Спартой через Чёрти-что? Опять же, маловероятно.

Мы в дерьме! И это точно!

— Плевать на традиции! Плевать на обычаи! Плевать на Великого Духа! — шипит Уррак, указывая на меня своим клевцом. — Вы, букашки, осмелились не только оскорбить моё Племя, приняв участие в турнире, но и ты, Король Шур-рик, оскорбил мою прекрасную дочь Ариэль! И за это… я тебя покараю. Тебя и весь твой род!