Лера устроилась в уголке и, взяв ложку, невольно покосилась вправо, где всегда сидел Маркус. Вот вроде и «лепота», но в одиночку слишком… просторно.

— Скучаешь? — Брякнув о стол подносом, напротив плюхнулся Дилан.

Лера вздрогнула от неожиданности.

— Напугал! Чего подкрадываешься?

— В следующий раз приду с барабаном! — Дилан демонстративно обвел взглядом зал, полный возбужденно гомонящих студентов. Ну да, в таком шуме любой незаметно приблизится.

Лера сменила тему:

— Как тебе город?

Вопреки ожиданиям, Дилан не стал взахлеб рассказывать, что уже успел разузнать и куда сходил, а равнодушно пожал плечам:

— Город как город.

Лера недоверчиво прищурилась. Что-то с рыжиком явно не в порядке. Она уже спрашивала, но он лишь сказал, что отец приболел. Может болезнь серьезная? Так вроде, целители тут чудеса творят. Не понятно.

Словно почувствовав ее тревогу, Дилан встрепенулся и наконец с присущим ему аппетитом принялся за еду.

— М-м, вкусно! А син Лидарий чуть не отбил у меня любовь к бобам. В его похлебке запах горелок вечно боролся с запахом тухлятины, и никак не мог победить.

— Зато сейчас он хорошо готовит, — задумчиво сказала Лера.

Имя повара напомнило о последнем разговоре с ним. Син Лидарий выловил ее вчера после ужина и сообщил, что рецепт майонеза купили аж несколько раз и что ей следует срочно указать опекуна для перевода денег. Новость о деньгах обрадовала, но повар тут же добавил, что по его подсчетам через год доход должен составить целых пять золотых. Для бедной студентки, конечно, богатство, но такими темпами триста золотых она накопит только к старости. Еще и опекуна где-то искать…

Дилан заскреб похлебку, замакал остатки лепешкой и, сыто рыгнув, откинулся на стуле.

— Хорошо… И народ разбежался. Все в купальни торопятся… Ты пойдешь? Говорят, те, кто хоть раз тут побывал, на следующий год обязательно возвращаются.

Лера исподлобья глянула на рыжика. Вернуться ей хотелось совсем в другое место.

— Тоже мне примета! — хмыкнула она. — Ты и так на следующую практику сюда приедешь.

Улыбка у Дилана стала напряженной.

— Как знать… Бывает, одно событие меняет жизнь.

Он ссутулился, взял чай, но не отпил, а лишь слепо уставился на него.

От печали, сквозившей в каждом жесте Дилана, и Леру охватила тоска. Она, как и рыжик, обхватила ладонями стакан с чаем. Горячий…

Тепло поднималось по рукам и растапливало что-то внутри.

— Событие, говоришь? — пробормотала она. — А если шаг? Один-единственный шаг вперед. Ведь можно в сторону или назад… Да просто остаться на месте! Но знака «Стоп!» нет, и ты шагаешь, не подозревая, что там… И теряешь всё.

— Еще и должен остаешься, — с горечью добавил Дилан.

Они синхронно вздохнули.

— Эй, вы о чем это? — раздался вдруг голос Фидо. — Слушаю вас и ничего не понимаю. Может, вам в похлебку подлили чего? Или плюнули?

Лера с Диланом подняли головы и смерили длинноносого, стоявшего рядом с их столиком, одинаковыми мрачными взглядами.

— Да ладно! — Фидо выставил перед собой поднос, будто защищаясь. — Впечатлительные какие… Вы же во Флиминисе, так развлекайтесь! — Недоуменно качнув головой, он двинулся прочь и прогорланил на весь зал: — «Да исчезнет печаль, Да исчезнут скорби наши…»

— Точно! — Дилан махом заглотил чай и встал. — В купальнях наши печали смоет. Идем!

Купальни располагались примерно в двух километрах от города. К ним вела аллея из пальм с толстенными стволами и такими гигантскими развесистыми шапками листьев, что тень перекрывала всю дорогу. И дорога-то была отнюдь не узкая, проселочная — на её каменном, ровном полотне спокойно разъехались бы четыре автомобиля. Плюс на обочинах оставалось достаточно места для пешеходов.

Впрочем, такая ширина была вполне обоснована. Народ в купальни направлялся богатый, все в колясках, всем личное пространство подавай. Своим ходом шли только студенты (да и то Лера заметила нескольких однокурсников в нанятых экипажах) и редко-редко встречались люди победней. Но в целом, народу двигалось немало.

— Яблоку, наверное, негде упасть, — заартачилась Лера на полпути. — Может ну их, эти купальни, а, Дилан? Не люблю толпу.

— Нет, идем, — рыжий пёр, как бык. — Хоть раз в жизни, но я здесь побываю! Осторожно! — Он дернул Леру на себя, и мимо, обдав плотным потоком воздуха, со свистом и гиканьем пронеслись два полудурошных субъекта на досках с треугольными парусами, вроде тех, что используют для виндсёрфинга.