— Деревенщина! — презрительно фыркнула Ленора. — Игра — это такая же обязанность студентов, как и практика. В игре мы учимся не отступать перед трудностями, а преодолевать их, учимся владеть своими эмоциями, чтобы ничто и никто извне не смогли сбить нашу концентрацию. Для будущего мага игра — это важная ступень в обучении. И не рассчитывай, что старшие позволят тебе пропустить её.

Осев в ближайшем ресторанчике, Лера заказала две порции мяса и салат и, когда утолила первый голод, смогла наконец подумать над словами Леноры.

Тренировка будущего мага… Резон есть. Но бог с ним с резоном, главное, что отказ играть никто не рассматривает всерьез. Всем плевать, что одной из «пешек» снова не хватит сил. Для местных само собой разумеющееся, что раз игра не состоялась, то ее просто надо повторить, и даже Маркус сказал это, когда они возвращались с озер.

А еще он сказал, что больше не сможет вытаскивать ее, мол, традиции и все такое, и добавил, что скорее всего играть будут часто, потому что здесь, во Флиминисе, самое место и время для развлечений.

Одним словом, скуку детишки развеивают. Будущие маги, чтоб их!

— Извините, лиа, — рядом с Лерой внезапно возник официант. — Вам не понравилось мясо? Показалось жестким?

— Нет, нормальное мясо, — растерялась Лера. — Вкусное. А что?

Официант замялся, видимо, не горя желанием отвечать, но когда Лера с подозрением посмотрела на тарелку, чуть наклонился и негромко сказал:

— Вы так ожесточенно вонзали вилку…

— Правда? — Лера потыкала поджаристый кусочек. Мягкий. — Это я о своем задумалась. Кстати… — Она внимательно посмотрела на официанта. Тот напрягся и выпрямился. — Будьте добры, расскажите, какие у вас в городе развлечения есть.

— С удовольствием! — мужчина расслабился. — Флиминис славится игорными заведениями и термами, а если вы любите скачки, то наверняка знаете про наш ипподром. Он второй по величине после столичного…

— Нет, нет! — перебила Лера. — Я не верно спросила. На озерах! Есть что-то интересное на озерах?

— Конечно! Там частенько проводятся гонки на аэрах и игры магов.

— И-и? — поторопила Лера замолчавшего официанта. — Это всё?

— Всё… О! Еще есть Праздник водной стихии, но до него долго.

— Спасибо, — Лера улыбнулась краешками губ. — Вы мне очень помогли.

Десять минут спустя она уже стучалась к Маркусу. Услышав позволение зайти, впорхнула в комнату и воскликнула:

— Маркус, я пришла расплатиться за спасение!

Маркус был не один. Закинув ногу на ногу, он сидел в большом кожаном кресле, а напротив, в таком же кресле, утопало тощее тело Шона. Какая досада.

Лера поклонилась, как полагается клиентке, и с невозмутимым видом внесла поправку:

— Лэр Маркус.

Шон, вытаращившийся на нее при появлении, моргнул и перевел изумленный взгляд на Маркуса.

А тот подался вперед. Черные глаза вспыхнули ожиданием, но голос прозвучал все же недоверчиво:

— Уже?

— Ну да… Чего тянуть?

Маркус встал и обратился к Шону:

— Прости, я сейчас занят. Поговорим позже.

— Конечно, — Шон поднялся следом, но с места не двинулся.

М-да, неловко получилось… Лера сцепила за спиной пальцы, чтобы не выдать своего нетерпения, и постаралась как можно учтивей сказать:

— Если у вас важный разговор, я подожду.

На ее вежливые слова Шон еще выше вздернул брови, а Маркус ухмыльнулся:

— Ты как всегда великодушна… Ничего, с Шоном мы можем встретиться в любое время.

— Конечно, — повторил Шон и, окинув Леру неприязненным взглядом, кивнул Маркусу: — До вечера!

Когда дверь за ним закрылась, Лера проворчала:

— Вообще-то, это тяжело. Подстраиваться под ваши правила, кланяться, выверять каждую фразу… Вот что я такого сказала? Чего ты насмехался?

— Ты правда не понимаешь? — удивился Маркус. — Вэлэри, ты разрешила нам закончить беседу! Ты! Нам! Так что учи этикет и получше следи за словами.

— Может, мне вовсе молчать? — насупилась Лера.

— А ты сможешь? — Маркус опустился в кресло и махнул рукой на то, где недавно сидел Шон. — Нет, вообще-то, когда мы вдвоем, то я не против, говори. Это занятно… Ну, так с чем ты пришла?

Лера сердито сощурилась и не ответила. Не против он. Ха! Да это ей нравится с ним общаться! Смутившись от этой мысли, она села и принялась деловито осматриваться по сторонам.