Маркус встал, но к карте не пошел, а направился к стеллажу с книгами. Лера же, чувствуя, как ее распирает от ликования, рванула вслед за дэром Вастесом. Он согласился! Согласился!

Она полагала, что дэр Вастес захочет устроить аттракционы в центре долины, однако он ткнул чуть ли не в самый ее край:

— Озеро Капля! В отдалении от прочих и никому не нужно.

Силуэтом озеро, действительно, напоминало каплю. И если серый цвет и нарисованные острые пики означали скалы, то они со всех сторон зажимали несчастную Каплю. Получалось, для досуга годилась совсем небольшая полоса песчаного пляжа, напоминавшая по форме подкову. Единственный плюс — то, что с долиной озерцо соединял узкий перешеек и можно было обойтись без ограждения: ворота на перешеек поставить, и готово.

— А не маловато места? — спросила Лера и взглядом скользнула по карте. Вдруг что получше отыщется?

— Для эксперимента достаточно, — отрезал дэр Вастес. — Самое главное, что этот участок дешевле прочих раза в два, а то и три, и тут нет никаких строений.

Он показал на один из двух зеленых «горбов», нарисованных как раз напротив перешейка:

— Вот с этого холма удобный спуск.

— А по-моему, соседний холм ближе к воде, — Лера ткнула во второй «горб».

— Ближе, — согласился дэр Вастес. — Но его арендует гильдия, под зернохранилище. Там вход с другой стороны долины… Вот, тут канал подходит, по нему зерно доставляют и увозят.

Леру зернохранилище и доставка зерна не интересовали: она пыталась определить масштаб карты. Если местные картографы, конечно, соблюдают масштаб, а не рисуют как левой пятке вздумается… Длина канала, в который они с девушками прыгали в качестве «шаров», примерно тридцать метров… Лера отыскала его на карте. Тут он один сантиметр. Выходит, один к трем тысячам.

Она вернулась к Капле.

— Значит, протяженность озера где-то… полмили. — В последний миг едва сообразила заменить метры. — А ширина берега около сотни локтей. Верно?

Дэр Вастес озадаченно вскинул брови, но все же кивнул:

— Почти…

Видимо, вспомнив, с кем разговаривает, он поморщился и обернулся к Маркусу:

— Лэр Маркус, ваша клиентка разбирается в картах?

Маркус одарил Леру мрачным взглядом:

— Да.

Наверное, стоило промолчать, но так обидно вдруг стало, что Лера не сдержалась и буркнула:

— Статус клиента не делает человека идиотом.

— Что? — нахмурился дэр Вастес.

Краем глаза Лера заметила, как напрягся Маркус. Все-таки зря сказала, замять бы как-то.

— А для студенток вход бесплатный! — брякнула она.

Столь резкий переход сработал. Во всяком случае, дэр Вастес посмотрел на Леру так, словно пытался понять, не издеваются ли над ним, а затем с прохладцей спросил:

— И за что же студенткам такие привилегии?

— Это не привилегии. Это способ завлечь больше людей. В итоге не полученная на входе прибыль с лихвой восполнится на еде и напитках. Больше народа — больше дохода!

За спиной Лера сцепила подрагивающие руки. Ей-то плевать было на доходы, лишь бы студенток заманить на горки.

Хмурое выражение на лице дэра Вастеса сменилось на задумчивое. Казалось, он мысленно ведет расчеты, и расчеты ему нравятся.

— Вэлэри, — негромко окликнул Маркус. — Подожди снаружи. Мы с дэром Вастесом обсудим договор.

— Договор? — вынырнул из размышлений дэр Вастес. — Но мне нужно время, чтобы всё обдумать!

Маркус качнул головой:

— Простите, что тороплю, но в данном случае время имеет решающее значение. Либо вы соглашаетесь сейчас, либо…

Он многозначительно замолчал.

— Что, обратитесь к ван Лахенам? — беззлобно усмехнулся дэр Вастес.

Лера в волнении закусила губу. Какие еще ван Лахены? Маркус точно ни к кому больше не пойдет, и если дэр Вастес побоится рискнуть, то это провал. Завтра ее ждет игра…

— Что ж, понимаю, — протянул наконец дэр Вастес. — Ваша практика через месяц закончится… Но времени еще достаточно! Дней за десять управимся.

Маркус не спешил отвечать, и Лера, испугавшись, что этак они на десять дней и договорятся, воскликнула:

— Горка нужна к завтрашнему обеду!

Глаза дэра Вастеса изумленно округлились, но затем превратились в две узкие колючие щелки.

— Невозможно! — отрубил он. — Даже если завтра я заключу договор с гильдией каменщиков, то сомневаюсь, что у них найдется достаточно свободных магов. Сейчас все заняты! Поля, дороги, каналы, колодцы… Да мало ли еще! К тому же, чтобы справиться за день, нужно несколько сильных магов, а не парочка средних «земельников»! Это намного увеличит расходы! А еще чертежи, испытания… Нет! За день никак!