— Ван Дакитте владеют заклинанием «единения камня». Дороги, здания — их род со всего процент имеет. Если еще твои горки из камня делать… Для ван Дакиттов это, конечно, мелочь, которую они вряд ли заметят… Но я ни медяшки не желаю добавлять в их казну.

Леру его ровный голос не обманул: она даже спиной ощущала, как Маркус сдерживает ярость.

В груди потеплело. Он так ненавидит тех, кто отправил его отца на плаху, что одна лишь вероятность хоть в чем-то посодействовать им выводит его из себя, и все-таки… Он согласился на горки. Согласился, чтобы помочь ей!

Мягко улыбнувшись, Лера опустила взгляд на разрисованный валун. В мешанине линий вдруг почудился вполне определенный силуэт, и она присмотрелась внимательней.

— Маркус, а хочешь летать? — спросила с легкомысленностью, развеселившей ее саму, и не дождавшись ответа, обернулась.

Маркус смотрел на нее хмуро и безмолвно. Тогда Лера повторила вопрос. Маркус зачем-то глянул вниз, за край стены, пригладил, а потом взлохматил волосы и переспросил:

— Летать?

— Не как птица, конечно… На шаре! — Не совладав с радостным возбуждением, Лера раскинула руки в стороны и крутнулась вокруг себя. — Давай сделаем воздушный шар!

На чистой стороне валуна она нацарапала схематичное изображение и объяснила принцип полета. Развлекательная функция воздушного шара Маркуса не сильно впечатлила, а вот разведывательная понравилась. Впрочем, этого ему показалось мало. Он загорелся идеей переносить по воздуху не людей, а грузы.

— Тогда дирижабль, — предложила Лера. — Но зачем тебе? Через порталы же быстрее и дешевле.

— Порталы не везде. Да и не в том суть… — Маркус взволнованно заходил по площадке. Потом остановился и посмотрел вдаль. — На севере, за болотами, леса. Оттуда можно доставлять уголь.

— Ого! Хорошая идея! — Лера тоже устремила взгляд на север. — Я же говорила, что в деревне углежогов жила? Тогда не задумывалась… Они ведь вырубают все, подчистую, а новые деревья не садят. Кругом одни пеньки! Тут даже наступление пустыни не так страшно — вы быстрее сами свои земли погубите!

С языка чуть не сорвалось, что такое бездумное обезлесивание уже бывало на Земле, в той же Европе в Средние века, в России в девятнадцатом, но Лера взяла себя в руки и сдержанно добавила:

— Если так продолжить, наступит голод.

Пока она говорила, Маркус теребил манжет рубашки, то загибая его и обнажая запястье, то расправляя обратно, и стоило только ей замолчать, тут же подхватил:

— Я записал все источники дохода Верховных магов. В основном это патенты и сертификаты на заклинания, но у двоих, ван Шетта и ван Затия, помимо прочего есть обширные лесные угодья на востоке. Возможно даже, что именно это их основной ресурс. Они снабжают деревом и углем всю Республику, понимаешь?

Лера вздохнула:

— Понимаю… — Зря только распиналась. Маркус даже не слушал ее, у него одна месть на уме. — Ладно… Двое с лесом, один с артефактами скольжения, осталось еще шестеро… А потом они все вместе примутся за нас, и не оставят даже мокрого места.

— Мокрого места?

— Ну, лужицы крови.

Лера осеклась, вспомнив вдруг казнь. Там наверняка было много крови… Она повела плечами и с напускным энтузиазмом спросила:

— Так что там у остальных шести?

— Много что… Ничего нет только у Каладара.

Маркус до белизны сжал кулаки. Точно, как раз Каладар-то и настоял на казни… Не зная, что сказать, Лера пробормотала:

— Ну да, если у человека ничего нет, то ничего и не отнимешь.

— Кроме жизни, — мрачно обронил Маркус.

— Эй! — забывшись, Лера шагнула к нему и сердито дернула за рукав. — Ты говорил, что обойдешься без убийств! Без могил!.. Давай, привлеки воображение! Этот Каладар — Верховный. Как так? У всех патенты, сертификаты, земли, а у него ничего?

Маркус задумчиво посмотрел на Леру сверху вниз, затем перевел взгляд на ее пальцы, все еще цепляющиеся за его одежду и, когда она отдернула руку, сказал:

— У него сила и Магический контроль. Сможешь их отобрать?

Лера чувствовала себя глупо. Вот с чего ей пришло в голову, что она должна следить за ходом строительства? Ладно бы она инженером каким была или полжизни в аквапарке провела. Так ведь нет! Лингвист-заочник, ни разу за свои двадцать лет не побывавший на водных горках. А те впечатления, которыми она так щедро делилась с Маркусом и дэром Вастесом, просто-напросто почерпнуты из фильмов и видеороликов. В общем, специалист из нее аховый.

Масла в огонь подливал и местный инженер, дэр Прудентиус — маг, но не из патрициев, — которого дэр Вастес отрекомендовал как лучшего в городе архитектуса.

— Возомнила о себе, — цедил этот высокий горбоносый дядька. — Ни силы, ни знаний, а советуйся с ней. Такая насоветует, пожалуй… Не горка, а прогулочная дорожка получится.

Это он припоминал небольшой спор, затеянный Лерой еще перед началом строительства, когда Маркус и дэр Вастес чуть не хором обратились друг к другу с предложением сделать горку круче, мол, нужен риск, опасность, чтобы студенты и маги могли проявить себя, мол, только так аттракцион будет уметь успех. Дэр Вастес даже новые чертежи принес.