Лера, то того скромно стоявшая позади Маркуса, шагнула вперед:

— Можно взглянуть?

Дэр Вастес еще вчера, когда Лера проворно начертила горку в трех видах и в аксонометрии, да еще и в масштабе, да с размерами, да в разрезе, стал поглядывать на нее благосклонно и потому сейчас без малейших колебаний кивнул «инженеру»:

— Покажите лие. Возможно, она даст хороший совет. А вы лиа, раз уж здесь, ни на шаг не отходите от дэра Прудентиуса.

Сначала Лера подумала, что держит чертеж вверх ногами или боком, но покрутив его (под презрительное фырканье «инженера»), поняла: ошибки нет, просто горки чуть ли не отвесны, и лишь ближе к трамплину траектория движения смягчается.

В ладонях закололо. Лера ощутила, как они вспотели, мельком подумала, что оставит на бумаге отпечатки, но мысль эта не вызвала даже мимолетной досады. В голове пульсировали пугающие образы: бешеный разгон, момент полета… подкинет высоко!.. Затем падение и удар о воду. Внутренности отобьет так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Или руки-ноги переломает. Или шею… Что б их! Она вовсе не этого хотела! Что, если студентки не станут рисковать здоровьем и предпочтут игры? Не дуры же они в конце-то концов!

Тряхнув чертежом, она вскинула голову:

— Никто не станет тут кататься! Это самоубийство!

Дэр Вастес удивленно задрал брови:

— Самоубийство? — Он хохотнул: — Для таких как ты — возможно. Настоящим же магам понравится.

— Но магов меньшинство! И девушки… — Лера с намеком посмотрела на Маркуса. — Девушки вряд ли захотят искушать судьбу.

Маркус, кажется, понял ее беспокойство, но тут дэр Вастес сухо отчеканил:

— Озеро мое, строю я, так что мне и решать.

Он кивнул «инженеру», и тот с довольной ухмылкой забрал у Леры чертеж. К счастью, Маркус вмешался и одну нормальную горку все же оставили.

Так что, да, «инженера» понять можно. Навязали какую-то непонятную девицу, сказали, что с вопросами по конструкции можно обращаться к ней, но отчего, почему, не объяснили. А Лера с объяснениями и не лезла. Все же по конструктивной части ей и до древних-то римлян как до Земли пешком, куда уж тут до магов с их заклинаниями. Поэтому она пропускала ворчание мимо ушей, а все внимание уделяла строительству.

Строили, кстати, из глины с соломой, как и хотел Маркус. Дэр Вастес нанял добрую сотню рабочих и не меньше десятка магов. Рабочие снимали дерн со склона, вырубали ступени и укладывали горки слоями из глиняно-соломенной смеси, маги же эти слои высушивали. Получалось крепко.

Лера, хвостиком ходившая за «инженером», его помощником и посыльным, лично постучала по высушенному участку. Рабочие вокруг долбили, крушили, кричали — невозможно было что-то расслышать, однако костяшки пальцев ощутили твердость керамики, и воображение дорисовало звук, чистый, звонкий. Санька наверняка сказал бы: «Пробка! Подарок из Африки».

Наконец, когда глиняно-соломенные языки приобрели отчетливые силуэты горок, а Лера оглохла от шума, «инженер» решил, что можно перекурить. На отдых отправились к шатру, где со всеми удобствами расположились Маркус и дэр Вастес.

Последний встретил вопросом:

— Каковы прогнозы, дэр Прудентиус? К полудню управитесь?

Окинув взором покореженный холм, «инженер» вытащил из рукава несвежий платок и, утирая пот, хрипло сказал:

— Если ничего непредвиденного не случится.

Он и его помощники расселись снаружи, у входа в шатер ( вернее, это был даже не вход, а просто поднятая одна из четырех стенок шатра, служащая одновременно и навесом), после чего принялись обсуждать с дэром Вастесом какие-то рабочие моменты, Лера же скинула обувь и пройдя внутрь, подсела к Маркусу на чистую мягкую подушечку, которыми был завален пол.

По сравнению с атласом подушечки и по-прежнему белоснежной рубашкой патрона ее тога выглядела тряпкой, которой протерли камин, — внутри протерли! Ужасно… Лера попыталась стряхнуть с нее пыль и грязь и внезапно поняла, что вокруг стало подозрительно тихо.

Подняв голову, она встретилась с непроницаемым взглядом Маркуса. Значит, все таращатся на нее. Типа, как посмела, плебейка?!

— Я устала, — проворчала она, насупившись. — Все утро по холму вверх-вниз, вверх-вниз…

— Тебя никто не заставлял, — прохладно заметил Маркус.

— Да? А зачем тогда дэр Вастес сказал, что я должна следовать за архитектусом и отвечать, если у того вопросы будут? И вы, патрон, промолчали.

— Ну сиди тогда, — Маркус неожиданно усмехнулся. — Заслужила… Можешь даже попить.

— Я бы и поесть не отказалась, — в тон ему отозвалась Лера и впилась взглядом в закуски на столе.

Тут отмер дэр Вастес. Не решившись возразить наследнику ван Саторов, он только недовольно поджал губы и бросил слуге:

— Принеси лие чистую тогу.