Как и ожидалось, народ на Театралке шастал туда-сюда, да еще потоки студентов из Политеха перетекали через площадь из одного корпуса в другой. А вот перед администрацией собралась непривычная группа. Один человек что-то говорил, остальные просто держали транспаранты. Защитники Шиеса… Чего они здесь-то забыли?

Лера постаралась проскользнуть незамеченной, однако седая женщина в теплой вязаной кофте заступила ей дорогу и протянула листовку. Лера от растерянности взяла. Обычно промоутеры пихали свои рекламки кому угодно, но только не ей, а тут надо же — осчастливили.

В листовке говорилось что-то о спасении планеты, о том, что «вместе мы справимся»…

Лера скомкала бумажку, даже не вчитываясь. Да уж, «справимся»! Властям плевать, кто прав, кто нет! Захотят, так и вовсе сделают из России одну всеобщую свалку, а сами уедут за границу.

Да и вообще, с ее лицом пикеты не устраивать, а разгонять.

Лера натянула капюшон еще глубже, сунула руки в карманы и побрела домой.

Мама встретила ее еще в дверях.

— Совсем закрутилась с этими сборами, — пожаловалась она, испытующе глядя на Леру: — Будто не пару подростков на месяц провожаю, а целую армию на войну.

Лера раздевалась, слушая краем уха о сборах братьев — им предстояли соревнования по карате — и старательно избегая вопросительного материнского взгляда.

Они прошли на кухню.

— Не взяли? — тихо спросила мама.

Напряжение, сквозившее в ее голосе и движениях, раздражало. Лучше бы просто помолчать. Лера дернула плечами и буркнула:

— Нет. Хотят, чтоб сначала универ закончила.

Мама побарабанила пальцами по столу, потом вскинула голову.

— Чай будешь?

— Буду.

Они достали из холодильника половинку торта и расставили чашки. Тут же, словно почуяв вкусненькое, на кухню заявились братья, Димка с Санькой.

Димка затолкал в рот кусок торта и пробубнил:

— Как сходила?

Лера не успела ответить — мама опередила с вопросами:

— Ты сказала, что училась не в школе, а дома, на семейном? И что аттестат в пятнадцать получила?

— А это важно?

— Все важно! А что несколько языков? А может, им американский акцент надо?

— Мам, — прервала ее Лера. — Не в этом дело…

Мама застыла, и Лера, криво улыбнувшись, повторила:

— Просто мне надо доучиться самой.

— Ну да… Им, наверное, диплом нужен.

— А, пускай! Мне и не хотелось… И вообще, у меня завтра новый ученик.

— Но может в другое место попробуешь? Сейчас столько центров…

— Мам, там то же самое будет.

— Да почему?

— Потому, — отрезала Лера и сердито забренчала ложкой по чашке.

В наступившем молчании звук разлетелся, как предупреждающий сигнал — не спрашивайте, не подходите и, вообще, отстаньте! Ну в самом деле, что изменится-то? Шрамы точно так же отпугнут любого другого работодателя.

Санька толкнул брата и повел глазами на Леру.

— Подарок, — произнес одними губами.

Димка обрадованно вскочил и выбежал с кухни.

— Ты куда?! — крикнула мама. — Допей сначала!

— Сейчас он вернется. — Санька неспешно встал, пригладил волосы и одернул футболку.

Потом с важным видом повернулся к Лере. Спустя мгновенье на кухню влетел взъерошенный Димка и, переглянувшись с братом, выпалил:

— Лер, мы ж из-за соревнований не успеем на твой день рождения, так что сейчас подарим…

Он протянул бархатную черную коробочку.

Лера ахнула. Неужели серьги купили? Но Димка сказал:

— Мы подумали, серьги у тебя уже есть, цепочка тоже, и вот… колечко…

Лера бережно открыла коробочку и чуть не рассмеялась. Колечко?! Эту штуковину они называют колечком?!

Вот что у парней-подростков в голове? Подарить девушке огромную серебряную печатку! И с чем? С римским богом Солнца!

— С днем рождения, сестренка, — улыбнулся Санька. — Видишь — солнышко! Чтобы путь твой был светел.

— Спасибо… — прошептала Лера.

В носу защипало от подступивших слез. Лера встала и порывисто обняла братьев.

— Спасибо, — всхлипнула им в подбородки (и когда так вымахали?). — Вы сами мои солнышки.

Мама с умилением смотрела на них, но когда все успокоились и расселись, проворчала:

— Плохая примета — заранее поздравлять.

Димка с Санькой чуть сникли, и Лера, заметив это, отмахнулась:

— Глупости, мам! Бабкины суеверия.

Полчаса спустя, валяясь на кровати, Лера любовно осмотрела и примерила подарок. А стильное же колечко! И на ее тонких пальцах выглядит так выразительно, драматично даже.