Ройза выпучила глаза:

– Так вы же сами его к этому вынудили! Обещали, что разлюбите!

– Это же просто игра на людях! Ради твоих, между прочим, приличий. И Генерал это прекрасно знает. Поэтому мы и придумали такой план.

– Вместе придумали?

– Ну да, я начала – он подхватил. Он просто читает мои мысли! Такой душка! Прав был Лорд Крант: в душе Генерал совершенно не такой, каким кажется снаружи!

– Кстати, – вдруг спросила Ройза, – насчет Лорда Кранта. Ара Самара… Вы забыли Ара Кранта на рынке?

– Что за чу…

Мои брови сложились домиком. Прямо на отвисшую челюсть. Я с ужасом взглянула на Ройзу. Я и впрямь забыла маркиза у Таттаты Таттам!

Ох-хо-хоюшки, надеюсь, у него там все хорошо!

– Я уверена, они нашли общий язык и прекрасно проводят время!

Ройза скептически хмыкнула. Ладно, она права. Когда встречу Кранта в следующий раз, обязательно попрошу у него прощения. Только вряд ли он теперь рискнет искать со мною встреч.

Вдруг карета остановилась.

– В чем дело? – я отодвинула окошко за спиной Вотека.

– Пешеход, – ответил Вотек.

– На дороге? Под дождем?

Мы с Ройзой высунулись из двух окошек и уставились на пешехода. Вернее, «пешехода» в кавычках. Потому что перед нашей каретой сидел черный…

Сосиско-кот.

Вот ей-богу, кот был прямо как такса, но кот. Такой же длинный и равномерно толстый. Заметив наши удивленные головы, таксо-кот вальяжно оторвал свой попец от дороги и степенно прошествовал прямо к нам. Остановился перед дверцей и так по-королевски бахнул:

– Мяу.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ему нужно. Я открыла перед ним дверцу, и он запрыгнул внутрь.

Вернее, попытался.

Попец у таксо-кота оказался тяжелым, а вот ножки коротковатыми. Пару секунд я наблюдала, как кот, сохраняя при этом полное достоинство, пытается подняться на ступеньку, но терпит неудачу. Пришлось подпихнуть его под королевский зад. Таксо-кот гордо сделал вид, что ничего не было, поднялся в карету, оценивающе взглянул на скамейку, понял, что не допрыгнет и уставился на меня истинно возвышенным взглядом. Я подняла кота – весила эта тушка немало, – и усадила на скамейку рядом с собой. Таксо-кот благородно кивнул и уставился на нас весьма вопросительно: мол, чего стоим? Кого ждем?

Ройза хихикнула. Вотек тронулся.

– Интересно, чей же он такой? – задумалась я.

– Судя по его манерам, хозяин-то явно не из простых, – заметила моя экономка.

– Да уж всяко! Взгляни на этого жирдяя: он весит больше меня!

Таксо-кот взглянул на меня весьма укоризненно и отвернулся.

– Кажется, Ара Самара, вы его обидели, – развеселилась Ройза.

– Ах, ну тогда я прошу прощения! Но Ваше Котовье Величество, я сказала чистую правду! Вам и в самом деле не помешало бы похудеть!

Котий король даже ухом не дернул.

– Ну и что теперь с ним делать? – задумалась я.

– Оставим у себя?

– Да ты что! – я даже возмутилась. – Он же нас всех объест!

Ройза хохотнула.

– Вот что, – решила я, – приютим его у себя на денек, пока идет дождь, а завтра займемся поиском хозяев. Слышите, Ваше Величество? Уже в ближайшее же время вы вернетесь домой и будете продолжать возлеживать на своих атласных подушках и дальше, воротя нос от простой пищи!

Котий король зевнул. Кажется, дождь навевал на него скуку.

– А может, он и сам уйдет, – замечталась я, – как только остановимся. И никого не придется искать!

Вот только таксо-кот решил по-своему.

Когда карета остановилась, и мы вышли – пришлось, пыхтя, вытаскивать его тушку тоже, – Котий Король весьма задумчиво осмотрел наше жилище, грустно так вздохнул – и потащил свой попец внутрь. Мы с Ройзой переглянулись – и пошли следом.

В доме таксо-кот осмотрелся, снова вздохнул, мол, вот в каких условиях приходится пребывать королям, и потащил себя к лестнице на второй этаж. И замер перед ней, указывая взглядом, что надо бы поднять его наверх. Я покачала головой – вот же ленивая задница! – и, кряхтя, понесла его в свою опочивальню. Там он чисто взглядом указал на подоконник. Пришлось нести его туда.

Оказавшись перед окном, Котий Король задумчиво взглянул на деревянную панель. И взглядом дал понял, что неплохо бы организовать ему тут лежбище. Я повздыхала – вот же подобрала баловня на свою голову! – и положила ему под попец свою старую шаль. Котий Король снова вздохнул, усадил попец в гнездо и уставился в окно.

Ройза хохотнула.

– Видала? – пожаловалась я. – Ни одного лишнего движения! Завтра же найти хозяев и вручить лентяя обратно! Желательно за вознаграждение!

Кот и ухом не дернул.