– Может, кинуть в него чем? – предложила Ройза. – Вдруг он уснул? Вон гузно как раз наружу торчит. Получит по нему камнем – сразу и проснется!

Гузно тут же попыталось втиснуться в будку. Но будка была маленькая, а гузно было большое, и втиснуться не получилось. И гузно снова грустно отвисло.

Я подумала. И отказалась. В последний раз, когда я послушалась Ройзу и кинула в Верховного Главнокомандующего украшением, он очень расстроился. Вдруг гузно тоже расстроится и пойдет плакаться блистательному Генералу? А Генерал решит, что я обижаю его слуг и передумает делить со мной свое будущее? Нет, так рисковать я не могу!

– Пс-с, парень! – позвала я.

Гузно промолчало.

– Ну же, подойди сюда!

Гузно молчало.

– А я тебе… печеньку дам?

Гузно заинтересованно шевельнулось. Ройза рядом возмущенно нахмурилась:

– Не слишком ли большая честь? Вы эти печеньки целый день пекли Генералу, а не для того, чтобы раздаривать их налево и направо!

– А что мне еще делать? – я всплеснула руками. – Ты только посмотри, какой пышный попец! – Гузно дернулось. – Это говорит о том, что его обладатель любит поесть. А из съестного у меня с собой только печеньки! Уж лучше отдать ему одну печеньку и попасть внутри, чем стоять снаружи, пока вся партия не затвердеет и не пропадет!

Гузно согласно кивнуло.

– Ну как, будешь печеньку?

Гузно задумалось. Затем грустно вздохнуло и отказалось. Но я не спешила сдаваться:

– А две? Хочешь две печеньки? Свежие, только из печи, ароматные, сладкие, ммм! Пальчики оближешь!

Мы с Ройзой затаили дыхание. Но у Генерала были стойкие слуги: гузно снова печально и отрицательно качнулось.

Я задумалась. Попасть внутрь было необходимо – но ворота были закрыты, а из будки привратника торчало только гузно, которое совсем не спешило поворачиваться ко мне лицом и вступать в диалог. Подкупить печенькой не удалось. Предлагать деньги я не собиралась – у самой было мало. К тому же, гузно было такое пышное, что не удивлюсь, если у Генерала оно зарабатывает больше, чем я со своими картинками – и сдадутся ему в этом случае мои гроши? Может, перелезть через забор? Как раз по новеньким воротам? Вон у них какой узор удачный: как лесенка, ей-богу! Так и приглашают на них взобраться!

– Может, ну его? – предложила Ройза. – Вернемся завтра, когда другой привратник будет?

– Не могу я! Мне сегодня Генерала надо увидеть! И, желательно, еще и полапать.

– Это еще почему? – удивилась экономка.

– Потому что зудит и чешется! – пожаловалась я.

– Что чешется? – округлила глаза Ройза.

– Все! Такое ощущение, что если я сегодня Генерала не потрогаю, я не смогу уснуть!

И я не преувеличивала. С некоторых пор мне все время хотелось касаться Верховного Главнокомандующего. Ройза нахмурилась. Пошевелила губами. А затем уставилась на гузно и решительно ему пригрозила:

– Слышь, ты! Сало на ножках! – гузно дрогнуло. Я восхищенно присела. – А ну живо открывай ворота, иначе я за себя не ручаюсь! Ара камнями кидаться не будет – но мне-то уж точно можно! Чего молчишь?! А-а-а, я пошла за камнями!

– Нам велели не разговаривать с Арой Самарой! – испуганно завопило гузно. Оно, наконец, развернулось и казало своего обладателя – низкого, очень полного прислужника с толстыми щеками. – И уж тем более не впускать ее внутрь!

– Кто велел? – грозно крикнула Ройза.

– Старший привратник!

– Ах, он против нашей с Генералом любви! – я трагично воздела руку ко лбу. – Наверное, боится, что в доме появится новая хозяйка! Но ничего. Можешь ему передать, что я буду очень доброй и не буду гонять его понапрасну! А теперь будь заинькой, сходи к Генералу и передай, что его ждет Ара Самара!

– Но Генерала нет дома!

– Где же он?

– В казарме! – сказал прислужник и испуганно ойкнул.

Ясно, старший привратник велел ему и тут молчать.

Я победно улыбнулась. Ничего, не боись, когда я водворюсь в сердце Генерала окончательно и бесповоротно, я не забуду твоей маленькой услуги!

– Молодец, – похвалила я привратника. И протянула ему одну печеньку из корзиночки, – держи пирожо… Тьфу ты, печеньку!

Привратник осторожно взял печеньку. Застенчиво откусил. И позеленел.

– Чегой-то он? – удивилась Ройза.

– Не знаю, – удивилась я, – наверно, аллергия на что-то.

Ройза бросила на меня подозрительный взгляд:

– Ара Самара, а вы раньше когда-нибудь пекли печенье сами?

– Зачем? – поразилась я. – Ведь его всегда можно купить в магазине!

Ройзу перекосило.

– А вы уверены, что ваше печенье… съедобно?

Я жутко оскорбилась.

– Может, оно и не самое вкусное на свете, но Гимзе понравилось!

– Она вам так и сказала?

– Ну да.

Почти. Гимза молча съела кусок – и так же молча отложила печеньку в сторону. Наверняка для того, чтобы потом выпить его под чашечку ароматного чая.