Я вздохнула и покачала головой. Да, поведение Генерала можно объяснить, пожалуй, только этим. Я вернулась в кресло и стала просто молча любоваться Главнокомандующим. Как картиной. «Картина» занервничала. А потом вдруг посмотрела на меня, на Ройзу, нахмурилась – и сказала:

– Ара Самара… Позвольте-ка спросить: не довелось ли вам вчера приближаться к казармам?

Ройза икнула.

– Кому? Нам? К казармам? – с каждым словом голос мой становился все тоньше и выше, а под конец и вовсе превратился в ноту «си». – Да ни в жисть!

Однако Генерал не выглядел убежденным.

– Кстати, – очень удачно вмешался Лорд Крант, – как продвигается расследование об отравлении?

Генерал вперил в меня тяжелый взгляд. Я хранила гордое и оскорбленное молчание.

– Составляется портрет злоумышленниц, – сказал, наконец, Генерал, – со слов постовых.

– Ха! – радостно воскликнула я. Да в Таилии ужасные художники, на выходе после слов постовых на рисунках окажется скорее слон, чем я.

Вот только радоваться так явно мне все же не стоило.

Потому что это привлекло ко мне ненужное внимание.

– Безумно рада, что отравительниц скоро поймают, – пробормотала я.

Ройза тихонечно вздохнула и сделала вид, что она канделябр.

– Ара Самара, – продолжал Генерал, – скажите, а вы когда-либо… пекли печенья?

Ройза с тихим шипением спустила с себя воздух и почти стала бесплотным духом. Я даже ей немножко позавидовала. Сама я так растворяться не умею.

– Печенья? Печенья? Пекла ли я когда-либо печенья? Хе-хе. Хе-хе. Какой интересный вопрос…

– И вы на него до сих пор не ответили.

Я бросила взгляд на маркиза, намекая, что тот мог бы и помочь. К счастью, маркиз действительно пришел на выручку.

– Надо же, вот это совпадение! Ведь сегодня Ара Самара как раз привезла сюда свежеиспеченное печенье, чтобы угостить им вас, Генерал!

Что ж. Ты. Несешь. Окаянный! Мало я тебя с Таттарой Таттам сводила?!

– И где же оно? – подозрительно сощурился Генерал.

– А здесь! – и достал из кармана кулек с печеньем.

Главнокомандующий подозрительно сощурился. Я подозрительно сощурилась. Ройза тоже временно материализовалась и подозрительно сощурилась. Все мы уставились на Лорда Кранта. Лорд Крант сиял улыбкой в ответ.

– Ну же, Генерал, Ара Самара так старалась, пока его пекла. Вы просто не можете им не угоститься!

Генерал взял печеньку и нерешительно ее откусил. Я вдохнула...

– Вкусно…

И выдохнула.

Кажется, пронесло.

– Но вкус больно знакомый, – почмокал губами Генерал, – как будто ваш повар готовил, Лорд Крант.

Так вот откуда это печенье у Кранта! Просто прихватил из дома, а при случае так удачно меня им прикрыл!

– Это потому, дорогой Генерал, что именно мой повар и поделился рецептом с Арой Самарой.

После этих слов Ар Крант вдруг как-то резко изменился. Вот был обычный, а тут рраз – и сразу похорошел. Что ж в нем поменялось-то?

– Что ж, кхм-кхм, благодарю за угощение.

Я благосклонно кивнула. Подумала сначала накинуть на себя образ оскорбленной в лучших чувствах, но быстро передумала. Сойдет и так. А сама так и буравила взглядом маркиза. Что ж в нем поменялось-то?

Возникло неловкое молчание. Генерала я повидала, зуд успокоила, душу на место вернула. Теперь бы неплохо и о деньгах подумать. Главнокомандующий, это, конечно, хорошо – но если я хочу обеспечить ему достойный уровень жизни, то мне следует позаботиться о финансах.

И начать, желательно, прямо сейчас.

– Ну что ж, нам пора! – заявила я.

Ройза удивленно на меня уставилась. Ну да, после всех-то усилий попасть в особняк Генерала – а потом свалить из него через пять минут. Ничего не поделаешь, надо зарабатывать.

– Уже? – поразились хором маркиз и Генерал.

– Пора, – я пожала плечами, – работа не ждет. Была рада повидаться, Генерал.

– И я, – как-то растерянно сказал Генерал.

Какой же он все-таки стесняшка. Так и хочется схватить его за щеки и потискать. Ладно, как-нибудь в другой раз.

– Я подвезу, – вызвался Лорд Крант, – моя карета к вашим услугам.

Я взглянула на Ара Кранта – и только тут до меня дошло, что же в ним изменилось. И как я могла не заметить этого раньше?