Оно и неудивительно: дом-то находился в порту.

Впрочем, его и домом-то назвать было сложно: небольшая двухэтажная хибара, готовая развалиться от любого ветра. Все соседние дома выглядели подобным образом, поэтому я всерьез обеспокоилась: дунешь на один такой домик, он не просто развалится сам, но обязательно прихватит с собой соседа – стены-то общие – и тогда весь причал превратится в руины.

Однако местных это не беспокоило: народу здесь ежеминутно крутилось столько, сколько наша Целея и за целый год не видела.

С одной стороны, это играло мне на руку. Среди такой толпы было проще затеряться с моим-то новым, не совсем моральным родом деятельности. С другой стороны, теперь и заказчикам станет сложнее меня находить. Эдакая палка о двух концах.

Первый этаж домика было решено отвести под встречи с потенциальными заказчиками. Там я планировала поставить стол, лавку и посадить Вотека. Он и должен был играть роль художника. Светить свое лицо я не собиралась.

Второй этаж было решено сделать жилым. Там должны были спать Гимза, Ройза и я. Вотек должен был спать внизу. И параллельно охранять женщин и имущество.

Гимза моментально оккупировала внутренний дворик и принялась готовить.

Откровенно говоря, я совсем не планировала брать ее с собой: кто-то должен был оставаться в замке во время нашего отсутствия. Однако, услышав, что мы собираемся в Намир, Гимза молча собрала свой нехитрый скарб, а когда мы с Ройзой вышли с вещами, уже невозмутимо сидела в телеге. Как маленький толстый божок. Или жаба. Я не рискнула ее прогонять. Разные весовые категории. К тому же, ее умение стряпать еду из воздуха могло нам здорово пригодиться: кто знает, когда картинки начнут приносить доход и сколько времени нам придется жить в городе, затянув пояса.

До города нас подбросил староста. У городских ворот мы сошли, а войдя в город, наняли извозчика. Я торговалась с ним до изнеможения и немого одобрения в глазах Ройзы и курицы. Да, ту тоже пришлось взять с собой.

Наконец, сговорившись на полмедяка, мы погрузили свой скарб в телегу и поехали в порт. Я жадно смотрела в окно на город. Город флегматично смотрел в ответ.

Скажу честно: с первого взгляда домик не произвел на меня впечатления. И со второго тоже. Да и с третьего. Но это было лучшее, что можно было снять на наши деньги. Вотек помог нам с вещами. Когда они с Ройзой случайно соприкасались руками, экономка краснела. Кажется, мои картинки помогли ей найти любовь. Жаль только, что этот молчаливый увалень не замечал ее чувств.

Кстати, касаемо чувств. Весь день меня снедало какое-то томление. Я подзависала посреди дел и мечтательно пялилась куда-то в стену.

Сама-то я этого не замечала: Ройза сказала.

– Ара Самара, аль на сердце у вас кто?

– Кто?

– Вы сейчас точь-в-точь влюбленная барышня. То вздохнете томно, то глазки прикроете, то улыбнетесь глуповато. Я вас такой раньше не видела.

– Все-то ты выдумываешь, Ройза, в кого я тут влюбиться-то могла?

– Ваша правда. Вы ж в замке безвылазно сидите, мужчин совсем в глаза не видите. Хотя, постойте… Может, вы в Намире кого повстречали? Когда вас тайный сыск-то забрал?

–Тайный сыск? – я хохотнула. – Ройза, ну у тебя фантазия! Давай лучше на разведку сходим, посмотрим, кто у нас в соседях.

А в соседях у нас… Вот неожиданность. Рыбаки. Моряки. Плотники. Столяры. Слесаря.

– Как шумно-то! – удивилась Ройза. – Неужто все время так?

В порту и в самом деле все время кипела работа. К причалам то и дело приходили и отходили грузовые корабли, которые надо было разгружать или, наоборот, загружать товарами. Открыто и под полой продавалась контрабанда. Моряки, сошедшие с корабля после долгого плавания, шумно просаживали наработанное в пивных. Тут же ловили и разделывали рыбу, чинили сети, зазывали посетителей и покупателей, без конца сновали извозчики и грузовые телеги.

А еще тут было полно стражи.

– Следят за порядком, – пояснила Ройза, – здесь же горячих голов – ух!

Я понятливо закивала. Вообще, в отличие от Ройзы, мне нравилась эта суета: она напоминала мне о моей прошлой жизни в большом городе, где круглосуточно что-то происходило и шумело.

– Смотри, какие смирные, – заметила Ройза, указывая на группу иностранцев в шляпах с желтыми перьями, – а всего четыре года назад вели себя как хозяева!

Я быстренько припомнила экскурс в историю Тигейского континента.

– Это ведь аллаянцы, верно?

– Они самые.

Эх, жаль, что в замке не было современных книг. Все, что я знала из старых свитков, это то, что воинственная Аллаяния весь прошлый век постоянно пыталась подмять под себя не только соседние государства, но и весь континент.

Надо б уточнить, что там такого произошло, что они вдруг резко присмирели.

– Ну да, – закивала я, – здорово им досталось, да?

– А ну как же! – тут же подхватила Ройза. – Лорд Стир Саром показал этим цыплятам, где раки зимуют!