– Про вас – ни слова! Сказала, что решила подмочь сирому и убогому заработать немного медяков для пропитания, поскольку лицо его такое страшное, что сам он ни за что не рискнет высунуть нос из своей хибары – и все поверили!

– Молодец! Давай так: завтра с утра я нарисую еще три картинки, но в этот раз мы устроим на них аукцион.

– Аукцион? Это что ж такое-то?..

Я загадочно улыбнулась.

Уснула я далеко не сразу: все ворочалась в кровати и представляла, как мы возделываем поля на вырученные от картинок деньги. Картинок я решила рисовать каждый день не больше трех, чтобы спрос всегда повышал предложение, и устраивать на них аукцион, чтобы получить побольше медяков.

А потом… Потом можно будет податься с картинками и в столицу. Глядишь, можно будет завлечь и высшее сословие… Главное, не попасться. Сдается мне, что за рисование подобных неприличных картинок может прилететь нехилое такое наказание. Хорошо, что я уже предприняла меры и теперь на меня никто не выйдет. Страшно, конечно, дергать судьбу за хвост еще раз: один раз мне повезло, и с любовными зельями меня никто не поймал, кто знает, повезет ли мне так еще раз?..

А с другой стороны: разве у меня есть выбор?

Во сне я купалась в золоте. Проснулась в отличнейшем настроении, с огромным удовольствием съела что-то, похожее на мышатину – надеюсь, Гимза не отобрала добычу у Сопика, – и устроилась в библиотеке.

Неприличные мужики, этот мир вас ждет!..

К выбору сюжета я подошла очень тщательно.

На первой картинке нарисовала изнывающего от зноя красавца-аристократа. Глаза, устремленные на солнце, томно прикрыты, по шее стекает капелька пота и теряется за вырезом камзола. Вроде и прилично, но выражение лица… Просто верх сексуальности!

На второй картинке – гончар за работой. Он сосредоточенно лепит посуду, в его огромных руках – маленькое хрупкое изделие из глины. Особое внимание я уделила его пальцам и рукам: прорисовала каждый изгиб, каждый ноготь и… даже волосы на пальцах. Здесь был расчет на то, чтобы щепетильные барышни и дамы обратили внимание на мужские руки – и начали ассоциировать себя с той глиняной массой, из которой можно вылепить все, что угодно.

Над третьей картинкой я думала дольше всего. Перебрала и отмела сразу несколько вариантов: все должно было быть максимально естественно и в то же время чувственно. В конце концов, остановилась на каменотесе, обрабатывающем огромную глыбу. Камень почти полностью закрывал его фигуру, оставив открытыми только голые плечи, и по ним становилось ясно, что никакого верхнего платья на нем нет.

Вот на последнюю картинку я и сделала ставку.

– Чегой-то у них всех одно лицо? – удивилась Ройза, когда я передала ей картинки.

– Одно лицо?

А ведь точно! Кхм, наверное, это у меня такой собирательный мужской образ. Не замечала за собой такого раньше. А выглядит-то и в самом деле неплохо: широкие вразлет брови, прямой нос, волевой подбородок.

– Лицо одно – зато эмоции разные.

– Это вы верно подметили, Ара Самара. Ух, какие горячие… Так бы и укусила за бочок!

Я хохотнула.

– Ты запомнила правила?

– А то как же! Продавать по одной, объявлять акцион, отдать тому, кто предложит больше. Вот этого голенького оставить напосля.

– Он не го… Ладно, пусть будет голенький: отсюда и в самом деле непонятно. Что ж, жду тебя здесь. Ни пуха, ни пера!

– Это вы правильно сказали, хоть и невпопад: подушки прохудившиеся набивать уж нечем, вчерась травой душистой забивала.

– Да я не про… А. Так вот почему у меня трава в волосах была, когда я проснулась. Так, ладно, не о том речь. Удачи тебе! И помни: отдавай тому, кто предложит самую большую ставку!

– Чего ж тут забывать-то! Чай, ради выгоды-то все и затевалось!

Я проводила Ройзу до самого выхода из замка. А сама устроилась на ступенях и принялась ждать ее с богатым уловом.

Казалось бы: ну что могло пойти не так в таком простом, выверенном от и до плане?

Еще как могло!..

АР СТИР САРОМ. День 5

Наверное, я все же прямо там и задремала.

А проснулась от квохтания.

Самого натурального.

– Ара Самара! Неужто прямо на лестнице уснули? Вот даете!

– Ройза! Ты вернулась! Сколько… Что это?

Ройза действительно вернулась с богатым уловом. Вот только не таким, на который я рассчитывала: в одной руке у нее была корзина с яйцами, наливными красными яблоками, желтым кругляшом сыра и ломтем масла. Под мышкой другой руки у нее была кудахтающая курица.

– Так оплата за картинки! Откуда ж у деревенских деньги? Расплачивались чем могли! Но я честно отдавала только тем, кто больше продуктов предлагал!