— Простите, Розалия, я ни в коем случае не хотел вас задеть или показаться невнимательным, но я спешил успеть исполнить все ваши советы, чтобы как можно быстрее улучшить ситуацию в герцогстве, — я разумно рассудил, что врать не имеет смысла. Да и вряд ли это мне принесёт что-то хорошее, скорее наоборот.

— Правда? А я подумала, что вы просто испугались вспыхнувшей между нами страсти и не собираетесь выполнять данного мне обещания по поводу образования, — как ни в чём не бывало заметила моя невеста и посмотрела на меня очень внимательно, заставив буквально вспыхнуть и покраснеть. Так, словно, это я был магом огня, а не она.

Кажется, я немного ошибся, и у моей будущей герцогини имеется целое множество других, не очень приятных недостатков. Например, то, что она невероятно умна и проницательна для девушки её возраста и воспитания. И, конечно, в целом это было не просто хорошо, а даже прекрасно и очень меня радовало. В целом, но не в этот конкретный момент.

Сейчас меня это сильно нервировало, потому что я совсем не планировал обсуждать с ней ничего подобного. Уж слишком это было личным. А аристократов всё же учат с самого детства не подпускать к себе никого слишком близко.

И тем не менее сейчас передо мной была не просто какая-то там девушка, речь шла о моей невесте. И я, как минимум, задолжал ей объяснения — такие, которые достойны будущей герцогини.

— Я не буду отрицать того, что в нашу прошлую личную встречу повёл себя недостойно джентльмена. Более того, не буду даже отрицать, что, если мне представится возможность, то я вполне способен не только повести себя так же, но и даже перейти те черты, на которых сумел себя остановить, — сказал я, глядя прямо Розалии в лицо.

А она только тихо охнула, пока её щеки заливал стыдливый румянец. Я же, сколько ни старался, так и не смог сдержать самодовольной улыбки. Что поделать, мне очень нравилось то, как она на меня реагировала.

Я знал, что Розалию не привлекают ни мои деньги, ни моё положение — она бы предпочла им свободу, а потому тот факт, что я ей интересен, воспринимался особенно остро и терпко.

— И чо же, вы теперь планируете избегать меня до самой свадьбы? —поинтересовалась девушка.

Было совершенно очевидно, что она изначально хотела, чтобы это прозвучало насмешливо, вот только у неё ничего не получилось, потому что в её голосе и вопросе я слышал горечь и разочарование.

Забавно, но от этих интонаций у меня за плечами в буквальном смысле вырастали крылья, потому что они могли означать только одно: я ей совсем не безразличен.

— Отнюдь. Мы ведь сейчас ужинаем вместе, разве не так? Более того, я уже сегодня вечером предоставлю вам список книг, с которых вам нужно начать самостоятельное обучение. Учитель, который с вами будет заниматься, прибудет, к сожалению, только после нашей свадьбы.

Вот тут я покривил душой, потому что никакого учителя ещё не было и в помине, но уверен, что одной короткой записки советнику будет более чем достаточно, чтобы он быстро кого-то нашёл и прислал сюда.

— НУ и, разумеется, если завтра утром у вас нет никаких других планов, то я с радостью уделю вам внимание и лично начну тренировать.

Розалия пару раз растерянно хлопнула глазами.

Было даже несколько забавно наблюдать за её реакцией, потому что девушка явно готовилась к длинной и долгой дискуссии и сейчас не совсем понимала, что делать дальше.

Розалия Фаейр ака Мария Викторовна

Я честно несколько дней готовила себя к этой беседе, накручивала, а сейчас чувствовала себя откровенной дурочкой, если не сказать больше. С чего я вообще решила, что мой жених ничем не лучше всех остальных мужчин? Что он просто, помахал передо мной обещаниями, а затем отправился по своим делам?

Всё потому, что со мной так разговаривали советник и лекарь? Или же дело всё-таки в моих собственных страхах?

Может ли быть, что мой неудавшийся земной опыт замужества сейчас в прямом смысле этого слова стоит на пути к моему собственному счастью?

Думать о чём-то таком было не только непривычно, но и весьма болезненно. И потому просто необходимо, ведь от ответа на этот вопрос зависело очень многое.

Но факты — вещь упрямая, и они говорили сами за себя. До сегодняшнего дня герцог не позволил себе ничего плохого в мой адрес. Напротив, имея надо мной полную власть, он окружил меня заботой, приставил ко мне служанок, выделил деньги и сделал ещё много чего, о чём мой дядюшка и думать не собирался.

Может, именно поэтому мне так тревожно, и я пытаюсь найти какой-то скрытый подтекст под каждым его словом и поступком?

Я привыкла всё тащить на своём прекрасном горбу, всегда рассчитывать только на себя. И единственный раз, когда позволила себе влюбиться, всё закончилось тем, что меня убили в мою первую брачную ночь.

Но ведь это новый мир, новое тело и новые возможности. Шанс построить новую жизнь, поступать по-другому. А я всё ещё мучаюсь страхом, что наступлю на те же грабли. Какая глупость!