Тем же вечером, уже после тренировки с мастером Рами, метнулся в Нижний город и забрал покупки. Ночью, усыпив Тэри понадежнее и окутавшись найниитовой броней, отправился в промзону, где создал в двух разных местах сразу два пространственных тайника.

Вечером в дуэ-рэ[1], предварительно связавшись с Кри, я еще раз метнулся в Нижний город и наконец-то получил на руки обещанные винтовки «УН-200», которые тот же Норми привез на тележке в здоровенных ящиках и со смешком сгрузил прямо мне под ноги. Однако я не смутился ни их весом, ни размером, а просто закинул в подвижный пространственный карман, заставив физиономию Норми разочарованно вытянуться и вызвав у Кри приступ неподдельного веселья.

— Ты все еще полон сюрпризов, Гурто, — по-прежнему смеясь, сказал он напоследок. — Даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь узнать их все.

Я сделал морду кирпичом.

— Много будешь знать, скоро состаришься. И вообще, некоторые вещи лучше не видеть, если, конечно, хочешь спокойно спать по ночам.

Я, к слову, так и не спросил, почему при нашей первой встрече его иллюзия была не слишком достоверной. Решил, что про мое умение видеть ауры Кри знать еще рано, да и не настолько оно важно, чтобы нельзя было обождать.

Зато я выяснил, кто по документам числится владельцем небезызвестного мне с некоторых пор клуба «Сильмарин» и целой сети ресторанов под названием «Звезды Таэрина», в одном из которых я буквально на днях общался с представителем Хошш-Банка.

Хотя, в принципе, это было логично — располагать свои отделения рядом или же прямо на базе заведений, принадлежащих надежным клиентам с высоким статусом и безлимитными кредитами, которые можно было получить практически мгновенно и абсолютно в любой день.

Однако владельцем сети оказался вовсе не Криан Гарт и не некто по фамилии Тарс, а неизвестная мне госпожа Хелена Уэллей, фотография которой мне ни о чем не сказала. Зато я узнал, что она была довольно молода, весьма недурна собой, так что, раз уж у Кри есть дочь, это вполне мог быть и семейный бизнес. Причем вполне легальный, но все-таки тесно связанный с теневым, раз уж на базе одного из ресторанов было организовано отделение Хошш-Банка.

Впрочем, это не мои проблемы.

А вот насчет центров незаконного омоложения, которые Кри хотел прикрыть, я все-таки полюбопытствовал и с удивлением выяснил, что действительно, одного из конкурентов за прошедшее время мой знакомый и впрямь сумел крепко прижать, а также наконец закрыл раздражавшее его нелегальное лечебное учреждение, причем закрыл, как он пообещал, навсегда. А вот второй центр, название и адрес которого ему сдала семидесятитрехлетняя «девушка» Марна, к сожалению, работал без перебоев. Просто потому, что принадлежал он не кому иному, как все тем же набившим оскомину Туран. И чтобы добраться до него, надо было приложить немало усилий.

— Сделка по оружию состоится в конце недели, — посерьезнел Кри, как только об этом зашел разговор. — Я нашел покупателя. А с информатором Хатхэ встречаемся уже завтра. Так что имей в виду: скоро от тебя понадобится шифр.

«Очень хорошо», — кивнул я, прикидывая время. Сделка должна была состояться чуть раньше заявленного срока, но мне в общем-то и лишняя неделя погоды не сделает.

Правда, то, как выглядела в целом сейчас ситуация в Нижнем городе, меня несколько озадачивало.

Нет, сам факт того, что в Норлаэне вообще существовал теневой мир и что у его представителей имелись такие широкие возможности, лично мне играло на руку. С помощью того же Кри я мог решить массу деликатных проблем, купить-продать оружие или информацию, приобрести или, наоборот, сбыть с рук любые артефакты, получить и обменять наличные… структура и возможности Хошш-Банка вообще меня поразили.

Но при этом я как-то незаметно пришел к выводу, что его существование… огромной, разветвленной и весьма могущественной организации, контролирующей весь теневой денежный оборот, а значит, все крупные сделки и прочие взаимоотношения между жителями Нижнего города… в общем, это было, конечно, круто, но как-то очень сомнительно, что такая структура могла спокойно существовать без серьезной поддержки наверху.

Да и сам Нижний город…

Понятно, что преступный мир существует везде и всюду, где только есть официальная власть. Но в любом обществе руководство активно борется с нелегалами и диссидентами. И в Норлаэне тоже существовало достаточно много силовых и прочих структур, причем достаточно развитых, в задачу которых входила борьба с преступностью.

Причем на Найаре, помимо простых оперативников и аналитиков, в эту касту входили и маги, в том числе опытные менталисты, а также имелось оборудование… те же спецкапсулы… которые могли вполне успешно бороться с ментальными блоками.

Так почему же при таких возможностях в Норлаэне теневой мир не только все еще живет, но и, судя по всем признакам, процветает? Почему, если у тэрнэ под рукой есть столько подходящих инструментов, Нижний город по-прежнему существует? Что, было сложно нагнать сюда народ и вычистить подземные коллекторы от поселившихся там преступников, ренегатов и теневых дельцов? Что ему мешало это сделать? И почему даже Кри, ворочая многомиллионными сделками, в том числе по продаже оружия и наркотиков, чувствовал себя достаточно спокойно?

Только ли потому, что Хошш-Банк так озабочен вопросами безопасности? И только ли потому, что начинать борьбу с преступностью было все равно что начинать полноценную гражданскую войну с вооруженным, по большей части маргинализированным, а также отчаянно держащимся за свою свободу населением Нижнего города?

С другой стороны, тот же Кри недавно признал, что у абсолютно всех аристократических родов имелись связи в теневом мире. В большей или меньшей степени, но все они имели здесь свой интерес. Ну и, конечно же, теневые доходы, информацию и прочие несомненные плюсы, которые можно было получить в «низах».