При этом у Дэрса появились несвойственные ему раньше перепады настроения. Он стал неохотно соглашаться на дополнительные занятия. С каждым разом его все сложнее было заставить в шан-рэ или в сан-рэ выбраться на улицу, где по утрам уже начинало явственно подмораживать. И вообще, создавалось впечатление, что наш вечно активный, пронырливый, невероятно увлекающийся друг внезапно передумал становиться сильнее. И вместо того, чтобы налечь на учебу, напротив, подозрительно скис, да еще и, как гусеница, пытался окуклиться в нашей с ним комнате, стараясь лишний раз никуда не выходить.

— Хороший знак, — шепнул мне как-то Нолэн, когда мы в очередной раз вытолкали приятеля на тренировку и передали его в цепкие руки нашей огненной королевы. — Он пытается стабилизироваться. Значит, дар мы ему простимулировали. Так что надо продолжать.

Да, я тоже помню, как именно получал второй уровень. И как инстинктивно пытался стабилизировать себя, пока мастер Даэ силой не выпнул меня развиваться дальше.

У Тэри, правда, впереди была третья ступень, а не вторая, но реагировал он на ее появление так же, как когда-то и я. Впрочем, все мы разные и реакции на усиление дара у нас тоже разные. Поэтому нет ничего удивительного в том, что у Тэри они именно такие, хотя меня в свое время уверяли, что чем дальше, тем легче переносится усиление дара.

Тем не менее я все же счел своим долгом добежать до лэна Дунтэ и предупредить штатного целителя академии, что, возможно, в ближайшие несколько дней нам может потребоваться его помощь.

Пожилой маг, к счастью, был не только умным, но и очень отзывчивым человеком, поэтому дал мне свой личный номер и сказал, что при необходимости подъедет в любое время, даже в выходные, а в самом крайнем случае велел обращаться напрямую к лэну Кайре Остэну, который в целительстве тоже неплохо понимал.

Я после этого не поленился и сходил к куратору, поставив и его в известность о возможном усилении Тэри.

— Зачем вы его торопите? — неожиданно укорил меня куратор, когда я сообщил, что к чему. — У каждого дар усиливается в свое время. А его чрезмерная стимуляция может привести к обратному результату.

— У Тэри лето прошло впустую, — не согласился я. — Он почти не занимался на каникулах. Да и сам признался, что по всем параметрам довольно медленно прогрессирует.

— Ну вот и надо было дать ему время вместо того, чтобы тащить за уши к новому уровню, тем более зная, что он самородок, у которого дар в принципе не так хорошо развит, как у других.

Я, озадаченно нахмурившись, осторожно переспросил:

— Нам говорили, что для самородков это как раз нормально. И что при желании этот недостаток можно скомпенсировать усиленными тренировками.

— Не всегда. Порой, если слишком стараться, можно превратить свой дар в подобие загнанной лошади, которая от ваших понуканий настолько устала, что готова упасть и умереть, нежели сделать до финиша последний шаг.

— То есть вы считаете, что Тэри это может навредить?

— Если у него нет феноменальных способностей к восстановлению, как у вас, да, может, — не слишком обрадовал меня лэн Остэн. — Вы не целители. Вы не знаете, где у вашего друга проходит та самая грань, за которой случается выгорание. Да он и сам еще плохо в этом разбирается, поэтому — да, вы можете сделать хуже. Но раз уж вы все равно в это влезли и к тому же почти дошли в своем стремлении усилить лэна Дэрса до последней черты, а он по молодости и неопытности позволил вам это сделать, то мой вам совет: отправьте его к целителю.

— Я только что был у лэна Дунтэ. И он просто попросил позвать его, если у Тэри появятся признаки усиления дара.

— Правда? — несказанно удивился куратор. — Что ж, возможно, он лучше знает особенности дара вашего друга, поэтому так спокоен. Но на всякий случай возьмите и мой номер. Если заметите неладное, а лэн Дунтэ не сможет сразу приехать, звоните. Я из академии до позднего вечера не ухожу, да и живу рядом, так что мне понадобится всего четверть рэйна, чтобы приехать.

Заполучив второй полезный номер кряду и искренне поблагодарив куратора за помощь, я несколько успокоился, но все же по возвращении не преминул поделиться своими опасениями с ребятами.

— Риски невелики, — качнул головой Кэвин. — Просто учителя всегда предпочитают предполагать самое худшее и заранее к этому подготовиться. Думаю, у Тэри все будет хорошо.

— Согласен, — поддержал его Нолэн. — У нас в роду немало самородков, и мастера гоняют их с утра до ночи. Тем более у нашего Тэри уже третья ступень на носу, а не первая или вторая. Так что, по идее, он сам должен понять, когда его дар созреет для перехода на следующий уровень. И, соответственно, сам нам об этом скажет.

Тэри, который во время разговора только молча переводил взгляд с одного на другого, неожиданно шмыгнул носом.

— Ну и каков вердикт? Я могу топать обратно в общагу или вы дальше будете надо мной измываться?

— Как ты себя чувствуешь? — вместо ответа спросила Ания, внимательно его оглядев.

Тэри пожал плечами.

— Не знаю. Вроде ничего не болит, но я… как будто сплю наяву и никак не могу проснуться. Все кажется таким нереальным. Не настоящим, что ли? Я даже сейчас на вас смотрю и не понимаю, проснулся я этим утром или еще нет?