— Я также надеюсь, — после короткой, но многозначительной паузы добавил лэн Усхэ, — что ваш поступок будет являться примером для подражания. И что любой из здесь присутствующих, оказавшись в экстремальной ситуации, как и вы, поступит, исходя из соображений долга и чести, коими должен руководствоваться каждый уважающий себя человек и в том числе маг. Благодарю за внимание.

Я озадаченно кашлянул, когда господин начальник коротко кивнул и отошел от кафедры, обойдясь на редкость короткой речью. А потом развернулся и в сопровождении всех своих трех заместителей покинул аудиторию, оставив переполненный зал взволнованно переглянуться и сдержанно загудеть.

— Нет, ну что за несправедливость? — с недовольным видом плюхнулся на свое место Тэри. — Почему нас подняли, а Гурто вниманием обошли?

— Да, неудобно вышло, — бросил в мою сторону виноватый взгляд Сархэ. — Как будто мы одни все сделали, а Адрэа в этом вообще не участвовал.

— Я и не участвовал, — примиряюще сказал я, перехватив свирепый взгляд Босхо. Вчера она пыталась со мной поговорить и надавить на совесть, но я не стал с ней ругаться и, терпеливо выслушав, просто ушел, никак не прокомментировав обвинение в том, что в сан-рэ я сделал большую глупость и понапрасну рисковал собой. — Все нормально, ребят. Я не в претензии. К тому же вы действительно молодцы. Лэн Усхэ все сказал правильно.

Кэвин окинул меня полным сомнений взглядом.

— А мне кажется, что нет. Каждый из нас сделал, что смог. И выделять только четверых, зная, что на концерте нас было пятеро…

— Это безобразие, — буркнул Тэри, тогда как Ания лишь непримиримо поджала губы и отвернулась. — И вообще, нечестно. Так что предлагаю на награждение не ходить.

— Нельзя не ходить, — поморщился Нолэн. — Такие мероприятия пропускают только по причине внезапной смерти, иначе это будет неуважением. Так что никуда не денемся. Пойдем. Хотя настроение с этим награждением нам, конечно, подпортили.

Я благоразумно промолчал, не став развивать скользкую тему, так что народ, побурчав и повозмущавшись, все-таки затих. Да и лекция вскоре началась, поэтому нам тем более стало не до разговоров, ну а потом оно как-то само забылось, утряслось, так что вплоть до самого награждения никто из нас к этой теме не возвращался.

Босхо, кстати, дулась на меня целых три дня, наотрез отказываясь разговаривать. Но к концу недели и она угомонилась. По-видимому, решив, что вот такой вот я дурак и с этим ничего не поделаешь.

Собственно награждение должно было состояться в дуэ-рэ, в предпоследнюю неделю зейра и прямо накануне целой серии зачетов, контрольных и промежуточных экзаменов, которые ознаменовали собой конец первого полугодия.

День, кстати, организаторы выбрали не самый удачный — к этому времени в столицу уже пришли самые настоящие холода. С метелями, с сугробами, со всеми зимними атрибутами. Которые хоть в Таэрине и были заметно мягче, чем в северных провинциях, но все же ощутимо влияли на жизнь столицы и создавали массу неудобств.

Так вот, накануне в одэ-рэ по всей академии старательно шуршали. Наемные рабочие ожесточенно драили стены и полы, причем не только в административном корпусе. Дворники усиленно гребли лопатами снег. Актовый зал и даже лестницу к нему старательно украсили, да и то не своими руками, а над интерьером поработали специально приглашенные дизайнеры, так что и само здание, и обстановку в нем было не узнать. Как будто там не обычное награждение планировали устроить, а ни много ни мало зимний бал.

К счастью для меня и моей отчаянной нелюбви к танцам, такое явление, как балы, в военно-магической академии были не приняты. Так что никаких подвохов от грядущего события я не ждал и вообще надеялся, что приду, похлопаю вместе со всеми и по-быстрому свалю. Быть может, даже на внеочередные занятия с Сорти, благо в послеобеденное время уроки нам в этот торжественный день с разрешения лэна Усхэ отменили. И мне тупо надо было занять себя чем-то до вечера, чтобы этот день не пропадал.

С Сорти я, кстати, даже договорился, поэтому крайний срок в половину четвертого мне надо было быть у ворот академии.

По времени мы тоже обговорили, так что к семи он обещал подбросить меня в школу Харрантао.

И все бы ничего, за исключением того, что всех студентов попросили сегодня на награждение надеть парадные белые мундиры, но, как оказалось, торжественная часть с самого начала пошла не так, как я планировал, да и остальной день, можно сказал, полетел кувырком.

Начать с того, что когда мы зашли в актовый зал, то, мягко говоря, охренели, обнаружив, что громадное помещение превратилось в филиал королевского дворца. Обычно серые стены сегодня были выкрашены в белый цвет и увешаны цветами. Над проходами и сценой висели целые гирлянды разноцветных огней. На некогда ровном потолке появилась богатая лепнина, причем, по-моему, даже с позолотой. На полу был положен совершенно новый паркет. Рядом со сценой зачем-то нахреначили кучу записывающей и всякой другой аппаратуры. Да еще и пресса откуда-то привалила, заняв все козырные места и застолбив за собой большую часть проходов, так что продраться сквозь их строй оказалось не так-то легко.