Как только я увидел это безобразие, то тут же малодушно отделился от коллектива и сказал, что толкаться не буду, а поболею за них где-нибудь тут, поближе к выходу, чтобы даже случайно в объективы многочисленных камер не попасть. Ребятам же делать было нечего — строгий регламент… а им сегодня тоже зачем-то озаботились… требовал, чтобы виновники торжества сидели в первом ряду. Поближе к сцене. Так, чтобы, когда объявят их имена, по-быстрому подняться и не заставлять себя долго ждать.

В итоге Нолэн, Тэри, Кэвин и Ания, горестно повздыхав, ушли вперед, направившись прямиком к своим местам. Ну а я пристроился на последнем ряду, причем недалеко от входа. Правда, потом заметил, что и там меня продолжают снимать, и перебрался в другое место, в самый дальний и темный угол, где снимать было уже неинтересно.

Мэнов за пятнадцать до начала торжественного мероприятия зал был забит почти до отказа, так что на фоне красных сидений всюду, словно белые птицы, мелькали парадные студенческие мундиры с золотыми пуговицами и цветными нашивками на «погонах». Причем здесь были и первокурсники, и будущие выпускники. И целители, и «боевики», и маготехники, и артефакторы. Девчонки, естественно, накрасились и завились. Парни добросовестно побрились. И в целом все выглядело настолько торжественно и нарядно, что это даже настораживало.

Наконец все устроились на своих местах и из скрытых за занавесом колонок зазвучала такая же торжественная музыка.

Взволнованно перешептывающиеся студенты тут же умолкли, в едином порыве уставившись на начавший подниматься занавес. Затем так же дружно зааплодировали появившемуся на сцене лэну Усхэ и на протяжении нескольких томительных мэнов старательно внимали тем сильным, правильным, во всех смыслах значимым словам, произносить которые наш ректор был настоящим мастером.

Я, правда, думал, что тут-то все и начнется.

Мол, а что? Ректора мы увидели. Приветственную речь он честно сказал. Пора уже было приступать, так сказать, к основному блюду. Однако господин ректор только попросил наших сегодняшних героев подняться на сцену. Мои друзья, слегка порозовев от волнения, поднялись и под вновь грянувшую музыку торопливо прошли куда было сказано.

И вот тогда пошла какая-то фигня. Потому что лэн Усхэ вместо того, чтобы приступить к награждению, неожиданно отступил назад и в сторону, тогда как из-за закрытой части сцены неожиданно вышел, чеканя шаг самый настоящий почетный караул. Следом за ним на сцену гуськом выбежали четверо совсем еще молоденьких мальчишек, держащих в руках по бархатной красной подушечке, на каждой из которых стояла красивая белая коробочка. Наконец последним на сцену вышел рослый импозантный мужчина в таком же белоснежном мундире, как и у нас…

И вот тогда зал, ахнув, дружно встал, поняв, что в академию сегодня пожаловал сам тэрнэ Ларинэ.

С повелителем Норлаэна я, можно сказать, заочно был уже знаком — его физиономию довольно часто показывали по телевидению, да и репортажи из дворца по тому или иному случаю нет-нет да и появлялись на различных каналах.

Правда, так почему-то сложилось, что тэрнэ было принято упоминать исключительно по фамилии: тэрнэ Ларинэ и все. Хотя у него вообще-то имя было, да не одно. Так что на самом деле его следовало представлять как тэрнэ Альбер Тарос Карон Илтэ Ларинэ, причем это была еще сокращенная версия. А к ней до кучи прилагались также и многочисленные титулы, которые даже навскидку вспоминать замучаешься.

Его ауру я, кстати, тоже видел. Правда, сейчас, когда он был спокоен, она тоже вела себя прилично. Но даже в таком состоянии выглядела гораздо шире, чем у всех нас и в том числе намного шире, чем даже у лэна Усхэ.

Внешне, как я уже и сказал, повелитель тэрнии был высоким, атлетически сложенным мужчиной с густой копной с виду небрежно уложенных золотистых волос. С породистым лицом, светло-серыми глазами, твердым подбородком и с той самой, не утонченной, но настоящей мужской красотой, которая сводит с ума женщин.

Кстати, светлый, особенно золотистый цвет волос на Найаре достаточно часто встречался именно у аристократов, особенно у тех, кто так или иначе был связан с первым тэрнийском родом. У нашего Нолэна, кстати, был похожий типаж, но он и не скрывал, что с семейством Ларинэ они — дальние родственники. Так что неудивительно, что на Сархэ регулярно засматривались девчонки, да и в целом его семья занимала не последнее положение в обществе.

Выйдя на сцену, повелитель повернулся к зрителям, сделал многозначительную паузу, одновременно с этим обведя замерший зал внимательным взглядом. И вот честно… я сидел на самом последнем ряду, в тени, где-то там, куда тэрнэ и вовсе смотреть не следовало. Но почему-то показалось, что меня все равно заметили и запомнили. Причем это мимолетное ощущение, похоже, посетило не только меня, потому что студенты на мгновение замерли, жадно пожирая глазами тэрнэ. Кто-то даже дыхание, по-моему, затаил. После чего повелитель едва заметно кивнул, и весь зал послушно уселся обратно в кресла, за исключением моих друзей, ректора, старательно держащих награды мальчишек и, разумеется, журналистов, которые понятно теперь, зачем сюда слетелись в таком количестве.

Потом тэрнэ последовал примеру ректора и тоже толкнул короткую речь, но я, признаться, даже не прислушивался к тому, что он говорит. А вместо этого внимательно наблюдал за залом и за студентами, которые слушали его, как завороженные.

И вот вроде и говорил он негромко, и ничего особенного не сказал, и магией при этом не пользовался… угу, я следил… но глаза у ребят все равно вспыхнули, как будто им не обыденные вещи сообщили, а что-то сокровенное открыли.

Не знаю, было ли то какое-то врожденное умение или же тэрнэ этому специально учился, но держать внимание зала он точно умел. Да и вообще производил впечатление человека, который совершенно четко понимает, что и зачем он делает.