Люк чуть дернул вверх подбородок.

— Благодарю вас, лэн Босхо. Я вас более не задерживаю.

Причем прозвучало это так, словно малолетний принц уже не раз и не два избавлялся таким образом от неугодных ему придворных. Однако Айрд даже не пикнул. Коротко поклонившись будущему повелителю, он четко, на каблуках, развернулся и, не удостоив меня больше ни единым взглядом, отправился прочь, глядя строго перед собой и чеканя шаг, словно гвардеец на параде.

— Вы правда согласились на дуэль с ним, лэн Гурто? — повернулся ко мне маленький принц, тогда как Кэри, искоса поглядывая на меня, принялся обходить меня со спины.

Я, краем глаза стараясь держать его в поле зрения, едва заметно пожал плечами.

— Правила академии это дозволяют.

— Но он из младшего рода, а вы, судя по всему, самородок… вы его не боитесь?

Честное слово, если бы у меня сейчас были эмоции, я бы рассмеялся. А так позволил себе лишь обозначить легкую улыбку.

— Нет, ваше высочество. Не боюсь.

— Почему? Он ведь должен быть намного сильнее вас.

— Сила измеряется не родовитостью и не мощью магического дара, ваше высочество.

— Хм. А чем же тогда?

— Наличием опыта, знаний и умением правильно их применять.

— То есть вы считаете, что можете выиграть эту дуэль? И я, получается, напрасно вмешался? — снова сумел удивить меня Люк, и в его глазах промелькнуло нечто, похожее на досаду.

Упс. Люк что, явился сюда и прервал нашу милую беседу с Босхо лишь потому, что ему показалось, будто меня прессуют? Меня, обычного самородка, якобы попытался прижать к стене представитель целого младшего рода?! А будущий повелитель, так сказать, пытался меня сейчас спасти?!

Интересно, где же они прятались, если я их до последнего мига так и не заметил? И сколько успели услышать, если принц вдруг начал задавать такие вопросы?

Я деликатно кашлянул.

— Благодарю, ваше высочество, за ваш благородный порыв. Но нет. Свои проблемы я всегда решаю сам. И курсант Босхо — не исключение.

— А почему вы с ним поссорились? — с детской непосредственностью поинтересовался Люк, с любопытством глянув на меня снизу вверх. Тогда как Кэри наконец сделал вокруг меня один большой круг и, похоже, наметился на второй.

— Это очень старый спор, — туманно отозвался я, заставив мальчишку едва заметно нахмуриться.

— Настолько старые и серьезные, что вы даже согласились на дуэль с лэном Босхо?

— Это учебная дуэль, ваше высочество. Она проходит строго по правилам, в присутствии целителей, свидетелей и секундантов и обычно не приводит к серьезным последствиям.

— Но вы ведь самородок, — непонимающе хлопнул ресницами Люк. — А он аристократ.

Я только хмыкнул.

— К счастью, в академии и перед законом все равны. Но за это, полагаю, нужно поблагодарить вашего венценосного отца. А также тщательно продуманный дуэльный кодекс, который позволяет решить подобные споры честно, открыто, бескровно и ко взаимному удовлетворению.

При упоминании о тэрнэ Ларинэ Люк едва заметно вздрогнул и быстро покосился по сторонам, словно ища, не появился ли где поблизости строгий батюшка. Тогда как я, пользуясь случаем, развернулся вполоборота, отыскал взглядом старательно принюхивающегося ко мне Кэри и спокойно осведомился:

— Что вам угодно, лэн?

Кэри хмыкнул и, быстро глянув в сторону принца, все-таки вышел у меня из-за спины.

— Уже ничего. Я выяснил, что хотел.

— И что же именно вы выяснили, лэн? — терпеливо поинтересовался я, надеясь, что это не противоречит придворному этикету.

Кэри же тем временем подошел к его высочеству и бесцеремонно дернул того за рукав. А когда принц слегка повернул голову, с довольным видом оскалился. Прямо как маленький бандит, который сумел провернуть какое-то хитрое дельце.

У Люка после этого радостно сверкнули глаза, после чего они оба уставились на меня с престранным выражением. Морды довольные, глаза хитрющие…

— Альвар! — вдруг донеслось громогласное с лестницы. — Кэрвис!

Мальчишки от неожиданности аж присели и дружно втянули головы в плечи.

— Вот дайн, — сглотнул Кэри, лихорадочно заозиравшись. — Все-таки засекли!

— Отец! — испуганно прошептал маленький принц, а в его глазах метнулась настоящая паника.

После чего они оба, не сговариваясь, умоляюще уставились на меня снизу вверх.

— Не выдавайте нас, лэн Гурто! — истово прошептал Люк. — Пожалуйста! Прошу вас, помогите, иначе нам конец!

Я и рта раскрыть не успел, как Кэри судорожно вцепился в руку Люка, тот, в свою очередь, сделал что-то непонятное, после чего оба вдруг р-раз и исчезли из виду. Причем исчезли мгновенно, полностью. Так, что я ни их самих, ни их аур рядом не обнаружил.