Невольно вспомнила, как на празднике фонарей поцеловала его в щеку в первый раз, он тоже так мило смутился. И, кажется, именно тогда, увидев его улыбку, я впервые ощутила надежду, что изменить неизбежный сюжет все же получится.

— Если тебе нравится, — обрадованно заговорил он, — я хотел бы… если ты не против, напитать ее своей силой, чтобы она защищала тебя…

Что-то екнуло внутри.

— Ты напитал силой заколку, которую собирался подарить матери? — почему-то спросила я, хотя уже знала ответ. — Ту, которая разбилась… рядом со мной?

Он кивнул.

— Да. Моя мать была больна, — объяснил он тихо. — Я хотел помочь ей, вложил все силы, какие у меня тогда были, в ту заколку. Но… она сломалась. Сейчас это уже неважно.

Перед глазами возникло воспоминание. Начальные кадры дорамы, когда принцесса Лю Ифэй и Лю Луань встретили Вей Луна еще подростком. Я помнила, как Лю Луань отняла заколку, затем сестры начали спорить, вырывать вещицу друг у друга… Взгляд Луна полыхал красным, но принцессы этого не замечали, это видели только зрители…

Заколка сломалась, Луань и Ифэй по инерции упали, ведь каждая тянула в свою сторону. А может, это была не инерция? А магическая волна?

Перед внутренним взором возник другой образ — Лю Ифэй без сознания после падения в пруд. Ее сердце остановилось на несколько мгновений, а затем над ней поднялась странная красная дымка.

Я всегда понимала, что магия в этом теле, теле принцессы Лю Луань, была какой-то странной. Я могла ей пользоваться, но в то же время ее как будто не существовало. Не должно было быть. Она была демонической природы, но я не могла управлять ей так же естественно, как и демоны.

Я до боли закусила губу. Дыхание сбилось.

Воспоминания и факты складывались точно пазлы. Вей Лун сказал, что вложил в заколку для матери все, что у него тогда было. Он отдал свои силы, и эти силы попали в Лю Ифей и Лю Луань.

Та часть, что была в Лю Ифей, уже покинула ее тело и, похоже, впиталась в меня, так как я была рядом. Точно так же, как та часть, что была в Лю Луань из дорамы, после ее смерти вернулась к владельцу.

«Когда я рядом с тобой, все очень быстро заживает», — снова услышала я давние слова Вей Луна.

Теперь я знала, почему его прототип из дорамы убил Лю Ифэй. У него не было другого выбора. Только забрав свою силу, заключенную в ее теле, он смог бы победить Повелителя демонов, помешать тому осуществить планы.

— О нет… — прошептала я, внезапно осознавая еще одно: история повторяется. Если Вей Лун хочет одолеть Ен Шуэя, я, Лю Луань, должна умереть. Вернуть ему ту часть магии, которая откололась от него когда-то и застряла в моем теле.

Руки задрожали, я не заметила, как заколка выпала из ослабевших пальцев. Звук забившегося украшения разорвал тишину.

Я опустила взгляд на осколки, чувствуя, как сдавливает сердце. Если я правда хочу, чтобы Вей Лун победил, у меня нет другого выбора… Я должна умереть.

Вдруг Вей Лун резко выпрямился, его взгляд стал острым, как у хищника, почувствовавшего приближение опасности. Он поднял руку, подавая мне знак оставаться на месте.

— Тише, — одними губами прошептал он, а затем из-под его руки вылетела темная волна энергии и с глухим рокотом прошла по комнате, просачиваясь через стену.

Снаружи раздался звук падения, за ним — чей-то стон.

Мы с Вей Луном одновременно вскочили на ноги и бросились к дверям.

— Может, там Мейлин или демоны? — предположила я до того, как мы выбежали.

Вей Лун мотнул головой.

— Я отпустил их, когда пришел к тебе.

Свет от лампы выхватил фигуру, распростертую на полу в коридоре.

— Евнух Сяо? — воскликнула я, узнав лежавшего. Хотела помочь евнуху подняться, но Вей Лун выставил передо мной руку, не давая приблизиться.

— Вы подслушивали?

Евнух поднялся на колени, шапочка на его голове сползла набок, а глаза испуганно смотрели на Вей Луна.

— Конечно, нет, Ваше Величество! — сказал он, тяжело дыша. — Я принес вам срочные указы на подпись. Дела государственной важности!

— Почему тогда стоял под дверями так долго? — не сдавался Вей Лун, его взгляд оставался настороженным.

— Услышал, что вы с супругой, побоялся войти сразу, Ваше Величество…

Сяо осторожно поднялся, покачиваясь на ногах.