Вей Лун перехватил мою руку и уставился на нее, замолчав. Складка между его бровей становилась все глубже, на лице промелькнула какая-то эмоция, которую я не смогла определить.

Я притихла. Внутри закопошилось дурное предчувствие. Он… он ведь не может узнать меня по одним рукам? На них ни родинок, ни шрамов, ни каких-либо других особых примет не было.

Вей Лун медленно поднял взгляд, затем чуть наклонился, откинул в сторону спутавшиеся пряди, заслонившие мое лицо. Вгляделся с подозрением.

Но уже через несколько секундой затряс головой, словно очнулся, и отбросил мою руку, будто ядовитую змею.

— Прискорбно, неумение колдовать снижает твою ценность в моих глазах, — холодно заметил он, отворачиваясь.

Сказать ему — кто я на самом деле? Когда меня только схватили, я пыталась это сделать, но ничего не вышло из-за сдавленного веревкой горла. Теперь же… Если Мейлин узнает, кому именно отвесила столько плетей — сама на себя руки наложит. Слишком уж она преданна своей госпоже.

Но даже если отбросить чувства Мейлин в сторону…

Признаюсь я во всем, и что дальше? Кто мне поверит? Да и... смысл?

Вей Лун то признавался в чувствах, то грозился убить Лю Луань. Оберегал меня, но одновременно с этим и сам был источником опасности. Он свято верил, что я — манипулятор, интриганка и отпетая лгунья. И то, что я сменила внешность, лишь убедит его в этом и настроит против меня еще больше.

Я прекрасно помню, как в дораме Вей Лун убил императора, стремясь занять трон любой ценой. И пусть в этот раз я не уверена, имел ли он отношение к смерти императора, так или иначе — путь для него свободен. Сейчас ничто не помешает Вей Луну рваться к власти, а появление Лю Луань станет досадной помехой. Я мертвая ему определенно выгоднее, чем я живая.

Но все это меркло перед главной причиной, толкнувшей меня на такое кардинальное решение: что бы я ни делала, как бы ни пыталась изменить сюжет, но он раз за разом шел по ключевым точкам. Не имело значения, какими путями он возвращался на заданную ось, но то, что влияло на сюжет в глобальном плане, все равно оставалось неизменным. А значит, моя жизнь все это время висела на волоске. Но теперь Лю Луань больше нет, поэтому у землянки Ани, носившей личину демоницы, были шансы выжить.

Вей Лун всегда хорошо относился к своим подчиненным — его любили и во дворце, и в отряде. Насколько я знала, он не давал в обиду тех, кто клялся ему в верности. Побои, которые мне нанесли, уже никто не отменит, но прямо сейчас прямой угрозы мне, кажется, не не было.

Признаться, что я — Лю Луань, можно и позже, а вот избежать навязанной сюжетом судьбы и смерти в руках Вей Луна второго шанса может и не представиться.

— Как тебя зовут? — спросил генерал.

В прошлой жизни меня звали Аней. В этом мире я была Лю Луань, а потом появилось прозвище Цай Няо. Но ни одно из этих имен нельзя было использовать.

— Отвечай, — потребовал Вей Лун, чувствуя мою заминку.

Мое родное имя напоминало иероглиф «Ань», означающий спокойствие и безопасность. И это было именно то, чего мне так хотелось сейчас.

— Сяо Ань.

— Не слышу.

— Сяо Ань, — громче и четче произнесла я.

— Мне отправить тебя получать остаток наказания или выставить перед жителями деревни? — вкрадчиво уточнил он. И тогда я сообразила, что он хочет услышать.

— Меня зовут, Сяо Ань, — я запнулась, ощущая дрожь. Я знала, как демоны называют тех, кому подчиняются. — Мой… — внутри горело от неприятия нового положения. Было физически тяжело произнести это, слишком уж походило на обращение раба. —Хозяин.

Пожалуй, в моей ситуации это единственный выход. Нужно просто не накручивать себя. В конце концов, даже такая сильная демоница как Линь Мяо обращалась к Повелителю демонов именно так. Но все равно звучало очень унизительно. И что-то подсказывало, что настоящая Лю Луань никогда бы не произнесла это слово. Для принцессы смерть была бы предпочтительнее растоптанной чести.

Генерал Вей криво улыбнулся.

— Добро пожаловать на службу, — он кинул на пол передо мной какую-то бутылочку. — Это восстанавливающий состав. Сегодня отдыхай, а утром жду тебя в моем шатре. И да, если мне хотя бы покажется, что ты пытаешься убежать или предать меня, разбираться или выносить предупреждения не стану — убью на месте.

Выйдя из палатки, в которую перетащили демоницу, Вей Лун отдал приказ сторожить ее.

— Она не должна сбежать, вы меня поняли? — обратился он к караульным.

Редкие огни костров освещали лагерь, а в воздухе витал запах дыма.

Едва Лун вошел в свой шатер, Гоушен, его слуга, мгновенно склонил голову с торчащими черными звериными ушками. Гоушен был демоном с истинной формой летучего лиса. И одновременно самым преданным Вей Луну существом.

— Ты уже здесь, — удовлетворенно хмыкнул Вей Лун, сжав предплечье слуги вместо приветствия. — Уши спрячь.