Пока очередь не дошла до одного мальца. Кажется, он был из самых дальних родичей, сейчас уже и не упомню его имени… Так вот, он выдал какую-то совершенно абсурдную дичь, после которой меня прорвало на неконтролируемый смех. Не признать его победу было бы кощунством.

— Твоё! Наследство твоё! — сквозь слезы произнес я.

Но не успел я отсмеяться, как что-то больно кольнуло в груди и…свет перед глазами померк.

Я умер.

Видимо, так хохотать было лишним. Но я был доволен, ушел из жизни со слезами радости на глазах.

Надо сказать, в загробную жизнь, или любую форму рая или ада любой из возможных религий я не верил. Смерть мозга я считал концом всего. Душа — слишком эфемерное понятие, чтоб в нее верил такой прагматик, как я. Так что ЗА ПОСЛЕДНИМ ПОРОГОМ я не ждал ничего…хорошего.

Думал, максимум растворюсь в каком-нибудь космическом киселе и всё.

Что ж, теперь-то я мог смело констатировать, что ошибся. За гранью кое-что таки было.

Там была всепоглощающая тьма, в которую я провалился сразу после того, как мое сознание покинуло бренную оболочку. Исчезли все эмоции. Ни страха, ни злости на то, что жизнь закончилась, не было. Стало спокойно, холодно и равнодушно. Меня покинуло всё человеческое.

Медленно, но верно, тьма начала растворять мои воспоминания, будто удаляла неудачный рисунок. И я знал, когда сотрется последняя черточка этого рисунка под названием «Я», меня больше не будет. Я исчезну. Окончательно.

Вот только этого не произошло. До того, как «Я» стерлось, меня выдернули из тьмы. Чья-то чужая и могущественная воля.

Воля вот этого существа передо мной, которое дало мне возможность вспомнить всё это.

— Вспомнил свою смерть? Мы можем продолжать разговор?

— Да, — ответил я.

— Кхм… Так вот, ты умер и отправился растворяться в великую Пустоту. Еще пару мгновений — и от тебя и твоих воспоминаний не осталось бы и следа.

Что правда, то правда.

— Но я спас тебя.

— И зачем? — как будто бы равнодушно поинтересовался я.

— Я предлагаю тебе отправиться на перерождение в другой мир.

Он сказал куда, но не сказал «зачем», значит, какая-то подлянка.

— А если я откажусь отправляться в другой мир, что тогда? — всегда же есть какое-то «или», и о нем надо узнать сразу.

— Тогда отправишься обратно в Пустоту.

Так-с. Ну, этот вариант мы сразу отвергаем, мертвым я уже побыл, будем считать этот опыт успешно полученным. Выслушаем поподробнее что мне предлагают.

— Можно поподробнее, часть про другой мир и что я там должен сделать?

Ясно же, что вытащили из тьмы меня не по доброте душевной, от меня что-то надо, вопрос в том, что именно?

— Мне нравится, что ты сразу перешел к делу, — громыхнул голос божества на весь Космос. — Мне нужна твоя душа в ином мире, ну, или подобная твоей.

Так, значит, душа у нас особенная, это хорошо. Видно, не всякая подойдет. Позиции торгующихся сторон проясняются.

— А что с моей душой?

— Она достаточно чиста и не замутнена грехами, кроме небольшой примеси алчности, но это и понятно — ты ведь был торговцем по-вашему. И еще, обращайся ко мне подобающим образом.

— Это как?

— На «вы».

— Как скажете, сэр. — Иногда мелкие уступки иногда работают во благо переговоров.

— А теперь к сути: мир, в который ты должен отправиться…

Должен? Это кому это я и что должен? Не помню за собой никаких долгов. Но промолчал.

— … Закрыт от моего вмешательства, моей воли. Но души, подобные твоей, достаточно чистые, могут проникнуть туда сквозь определенные лазейки мироздания.

При словах о чистой душе стало приятно. Я аж крылья расправил, словно гордый орлан, которого погладили по холке и дали в клювик кусок мяска или червячка.

— В этом мире нет моего алтаря, а алтарь — это уже полноценная щель, в которую я могу подсматривать и даже одним пальчиком проникать и делать…разные вещи. Поэтому задача твоя проста — установить его, понял?

— Всё предельно понятно. Я буду таким-себе троянским конем.

— Именно. Ты верно уловил суть своего задания. Теперь немного обрисую мир, в который ты отправишься.

Я вообще-то еще не согласился! Но, похоже, вариант моего отказа в принципе не рассматривается.

— Мир, в который ты отправляешься, в отличие от твоего прошлого, не является высокотехнологичным — это магический мир.

— Магический? — удивленно переспросил я, хотя… Казалось бы, чему удивляться: передо мной божество, выглядящее как светящиеся цифры.