Красота, одним словом. Чистейший воздух и звездное небо расслабляли душу и прямо таки заставляли думать о вечном, о чем-то неуловимом. Ну а ритмичное перестукивание бамбука и его постоянные покачивания успокаивали. Если в родной деревне мне приходилось только работать, то тут…Тут в секте всё предрасполагало к лени. Не зря братья настолько обленились и погрязли в удовольствиях, забыв о медитациях и самосовершенствовании.

Я их понимал, ведь я тоже по-своему наслаждался своей новой жизнью. И пусть в данный момент я и был рабом обетов, но, несмотря на это, я проживал каждое мгновение полно и без сожалений. Возможно, к кому-то подобное приходит раньше, но ко мне понимание жизни как высшей ценности самой по себе пришло лишь в последние годы перед смертью, когда каждый день подводишь итоги прожитого и сожалеешь об упущенном и понимаешь, что тратил время не на то.

Теперь я ни о чем не сожалел. Я просто жил. Это то, о чем многие из нас просто забывают, в погоне за деньгами или властью — забывают просто жить.

Застыв в летней ночи, я слушал стрекот цикад, наслаждаясь покоем, пока естественный позыв не заставил меня вернуться в реальность и вспомнить, зачем я, собственно, вышел. Найти место для медитации.

Но только я сделал шаг к стене, как меня остановил знакомый голос:

— А куда это братец Ван собрался на ночь глядя?

Я обернулся. Это был всего лишь наш сторож Чжунь, воровато прячущий за спину кувшин с вином. Просто по привычке.

— Тихий ручеек…Бежит в ночной тиши…Миг — и оборвалась его жизнь. — ответил я стишком.

— А! Приспичило? Ссать пошел?

— Твоя проницательность не знает границ.

— Ой, не льсти мне, Ван, если б моя проницательность была так хороша, то я не женился бы на этом демоническом отродье, на этой мегере, выедающей мне мозг, нервы и жизнь…

Сторож сплюнул, приложился к кувшину с вином, забулькал, а потом шумно выдохнул и сказал:

— Не женись, Ван, никогда. Мой тебе совет. Вот почему ты со своими собратьями никогда не отрываешься? А? Молодость-то у нас одна! Да будь я на твоем месте, то не слезал бы с девок. А там такие сладкие сегодня девки…Ухххх! Я тебе скажу, ты всё равно губишь свою молодость. Намедитироваться ты еще успеешь! А вот пожить вволю можно только сейчас. Пусть медитируют старые хрычи с отвисшими хренами, молодые должны тискать девок, а то что ты будешь на старости вспоминать? Как отмораживал задницу в медитациях? Вот-вот…А так девок будешь вспоминать….

— И вино… — добавил я, глядя как тот снова приложился к кувшину.

— И вино…— согласился сторож. — Ладно. Жизнь — поток.

— Жизнь — поток, — подтвердил я.

— А мы в ней — дерьмо, плывущее по течению, — добавил сторож. — Ладно, иди, Ван, выпускай свой поток наружу, а то обмочишься тут еще. Да и надоел ты мне. Стоишь тут, молодой, красивый. Тьфу…

Я покачал головой и перешагнул защитную стену секты, от которой осталось одно название и груда поросших мхом камней, высотой по пояс. Живописно, конечно, но от врагов не защитит.

Впрочем, откуда у нашей секты враги? — Кому придет в голову нападать на секту, у которой из добра только солидные запасы вина? — Никому. От пагоды Старейшин донеслись приглушенные звуки музыкальных инструментов. Любят наши Старейшины музыку побренькать после любовных утех, что уж тут поделать. Красиво жить не запретишь.

Я, тем временем, спустился по склону и уселся на один из камней, торчащих прямо из него. Этот камень стоял на пересечении дюжин струек Ци, и медитация на нем была ощутимо эффективнее, чем просто в келии. Собственно, и нашел его я благодаря своей обостренной чувствительности к Ци.

Перед глазами всплыла ежедневная табличка-напоминание:

[Осталось времени до достижения стадии Святого: 231 год 8 месяцев 7 дней 3 часа 4 минуты и 20 секунд.]

Да, у меня, кроме всего прочего, были еще и дедлайны. Пока, правда, такие сроки не пугали — времени было предостаточно. Плюс я об этом условии знал еще когда подписывал контракт. Ничего нового.

Усевшись в позу лотоса и закрыв глаза, я попытался вернуть состояние Дхараны — состояние концентрации на одном объекте.

Однако Вселенная сказала: «Шиш тебе, Ван, а не Дхарана», твой ум теперь омрачен беспокойными мыслями.

Теперь меня отвлекало от медитации всё: то шум ветра, то стрекот цикад, то стук бамбуковых ветвей, то комары, пищащие над ухом. Все они будто сговорились не дать мне сегодня помедитировать.

Вдобавок к этому, внутри уже нарастало какое-то тревожное чувство, словно должно что-то случится, словно должна произойти какая-то…

Мысль застопорилась. Потому что я ощутил, как начали дрожать нити Ци вокруг в пространстве, как их начало вдруг корежить. Такое было впервые.

Сообщение нейросети моментально расставило всё по своим местам:

[Зафиксированы сильные энергетические сигнатуры. Рекомендуется срочно покинуть это место. Вероятность вашей гибели 95%.]

Вот тут-то я и понял, что сейчас случится какое-то дерьмо. Ну а тут же прозвучавший громкий, тревожный звук гонга, разлетевшийся над холмом, заставил вскочить на ноги.

Бам!

Один удар — это общий сбор.

Бам!

Второй — боевая готовность.