Рыкнув, мощно прыгнула и понеслась вперед, а рядом, неизвестно как поспевая за ней, порхала бабочка.

Внезапно она почувствовала сладкий и приятный запах…и остановилась.

Лисица, — поняла она. — Причем явно не обычная.

Простые лисицы интереса для нее не представляли. А вот старые особи, насыщенные Ци, с острым разумом и хитрые — да. Тетушка Мень рассказывала, что духовные лисицы могут разговаривать, а очень старые особи — даже превращаться в людей. И, похоже, на след одной из таких лисиц она наткнулась. Запах был вкусный. Очень вкусный, поэтому Сяочжу сорвалась в погоню.

След то терялся, то находился снова, иногда остро пахнущие травы перебивали его, но она все равно отыскивала его.

Почти полдня она следовала и поняла две вещи, в во-первых, след был не новый, а оставленный еще день назад, ну а во-вторых — она поняла, что лису преследовала не одна она. Какие-то люди, остро пахнущие кровью, оставляли за собой следы и тоже гнались за духовным зверем. Любопытство взыграло у Сяочжу и она продолжила охоту.

Ее нюх вел ее по запаху лисы и ее преследователей, и в какой-то момент произошло нечто неожиданное.

Она учуяла запах Вана!

Ее словно оглушили. Так это было неожиданно. Она и так с трудом сдерживалась чтобы самой не преследовать Вана, а тут, идя по следу лисицы, она наткнулась на его запах… Разве это не знак судьбы?

Осторожно обнюхивая место, где произошла остановка, она вдруг кровь. Кровь Вана!

Внутри нее вспыхнула буря ярости и злости!

Тут был Ван! И его ранили! Эти люди, с кровавым запахом.

Она зарычала, и все мелкие животные разбежались кто куда.

Они что-то с ним сделали! — поняла она. — Они его забрали! Ранили! Убью! Убью всех! Разорву!

Тигрица оглушительно рыкнула, и шумно втянув воздух с запахами незнакомых людей, лисицы, и Вана, она рванула в погоню. Она собиралась найти этих людей, и разорвать на кусочки.

????

По всему залу были расставлены десятки жаровен, которые и давали свет. А возле входов и выходов из зала копошились сектанты в черных одеждах и уже без масок. Так посмотришь — приличные люди. Если не знать, чем они занимаются.

«Вляпался ты, конечно, ученик, хуже не придумаешь».

Есть варианты спастись?

«Нет», — огорчил он меня.

Я в тебе не сомневался. Только стишки сочинять и всё.

«Кстати, по случаю близкой смерти есть один стих…сейчас…вспомню…»

Не вовремя!

С меня сняли ту самую «живую веревку», которой эта дамочка меня спеленала, и завязали руки и ноги обычными веревками. Ну и кляп в рот вставили, куда ж без него.

Время тянулось в томительном ожидании.

Сказать честно, было страшно. Было страшно как никогда, потому что я ощущал полную свою беспомощность. Я никак и ничего не мог изменить.

Сектанты возились у линий гексаграммы, а красотка властно раздавала приказания, сверкая белизной своих длинных и стройных ножек.

А я мучился.

Лежать связанным было неудобно. Руки пережаты, ноги пережаты, дышать через кляп тяжело, а каменный пол и вовсе не самая удобная кроватка. Но ждать оставалось мне недолго, потому что, судя по всему, приготовления завершались.

Наконец-то сектанты стали вдоль стен зала, на места, отмеченные странными символами, и связанные с основной гексаграммой кривыми линиями. Ну а ко мне приближалась знойная брюнетка с….кинжалом и явно неблагими намерениями.

«Смотри, к тебе идет, Ван. Перед смертью хоть взгляни на эту красоту. Эти гексаграммы, кстати, конструкции для сбора энергии крови, а лиса — завершающий элемент. Это нужно для создания кровавого ядра. Такие, как эта дамочка, таким способом прыгают от ступени к ступени. Быстро, эффективно и кроваво.»

Спасибо за полезную информацию, она как-то мне поможет избежать этого?

«Нет, но хотя бы знаешь, ради чего умираешь».

Продолжай держать меня в неведении.

«Учение — свет, а неученье — тьма».

Научил бы паре техник, может, я бы тут сейчас не лежал.

— Ну что, красавчик, — наклонилась ко мне госпожа Кровавый Лотос и распахнувшийся халатик открыл моему взору прекрасные перси…