— Златопуп! — заорал я так, что Вдырко шарахнулся в сторону, чуть не свалившись с приступки аэросаней в снег. — Бросай нахрен всё и давай к нам!

Я принялся призывно махать одной рукой, другой указывая в небо. Туда, где обнаружил целую флотилию плывущих в нашу сторону аэростатов. Не меньше десятка. Повезло, что предзакатные лучи солнца успели самым краешком высветить тупорылые морды воздушных кораблей. В полной темноте я вряд ли бы заметил их настолько издали.

— Давай скорее! Воздух! — я очень надеялся, что, разрывая морозную тишину, мой голос донесёт призыв до мехвода.

Услышал он меня или же, завертев головой, сам сообразил, что к чему, заметив опасность, но Златопуп, бросив работу, припустил к нам галопом. Благо дело, тропинка среди сугробов была уже протоптана довольно приличная.

— Давай, комиссар, — рванул я Вдырко за рукав, — поднимай жопу и тоже ходу!

— Там же Скряжко остался! — упёрся тайногвардеец, попытавшись вырваться.

Но я и сам выпустил его:

— Если есть желание, можешь сам за ним сбегать! Но учти, потом не факт, что успеете сбежать. Или тебе почётная грамота важнее жизни? В общем, как хочешь, а я сваливаю.

Развернулся и побежал к лесу. Вдырко, чуть помявшись, рванул следом. А на подходе к лесу нас догнал и Златопуп.

— Ишь, летят пердят, — поравнявшись с нами выдал он. — Если решат, что «Каракурт» цел, накроют его фугасом, к провидице не ходи. А то и ракетных снарядов не пожалеют.

— Ты, дружище, нос часом не сломал ли? — вгляделся я в помятую физиономию мехвода с заплывшими симметричным двойным фингалом глазами и с разводами подсохшей крови на щеках.

— Да не, цел, — отмахнулся тот. — Хотя перископ я тогда знатно поцеловал. Чего делать-то будем?

— Шпионку, вон, ловить, как, значится, и собирались, — пропыхтел в ответ Вдырко.

Долгий бег давался ему с трудом. Зачёт по ГТО тайногвардеец точно не сдал бы. Но бурлящая в его душе злоба и желание выслужится перед начальством явно подстегнули решительность и целеустремлённость толстяка. Как, впрочем, и желание поскорее убраться с открытого поля, забравшись поглубже в лес.

И надо сказать, оправданного желания. На передовом аэростате наш бронеход уже заметили и медлить с решением не стали. Выпущенные эльфами ракеты, за секунды преодолев расстояние, вспучили землю взрывами совсем рядом с машиной. Этот удар «Каракурт» пережил вполне успешно, но пара ракет уже со следующего воздушного крейсера буквально сбила бронеход с ног. Он завалился на бок и задымился, заставив вставшего столбом Златопупа чуть ли не взвыть расстроено в голос.

Слова утешения не приходили мне в голову. Просто дёрнул гнома за рукав, увлекая за собой, и, когда тот уныло посеменил рядом, ободряюще похлопал заметно опечалившегося мехвода по спине.

Вскоре после того, как проторенная орками тропа завела нас под широкие сосновые кроны, навстречу нам попался капрал Варгонсо, непринуждённо волочивший за собой кого-то за шкирку по снегу.

— Неужто девку поймали? — с надеждой кинулся к нему Вдырко.

— Никак нет, твоё чинство, — капрал продемонстрировал нам связанного пленника, легко подняв его тщедушное бесчувственное тело на вытянутой перед собой руке. — Вот, военлёта нашёл.

— Помер никак? — удивился Златопуп.

— Отключился, но вроде дышит. Зашибся, надо понимать, об сучья. И вон, кажись, ногу сломал. Короткоствол я его забрал да спеленал, надо понимать, от греха подальше.

— Остальные где? — подпустив строгости в голос, поинтересовался тайногвардеец.

— Их ротмистр за собой увёл.

— Кригс-ротмистр, — недовольно поправил капрала Вдырко.

— Ага, кригс-ротмистр. Мы там дальше, — капрал указал рукой себе за спину, небрежно отбросив пленника в снег, — на следы десантной команды наткнулись. Они в ту сторону направились, откуда «Скорпион» работал. Девка тоже свернула, за ними следом пошла. А я этого заметил, на дереве кулём болтающегося. Вот кригс-ротмистр и послал меня, надо понимать, военлёта к бронеходу доставить. Сам бойцов дальше повёл. А вы-то чего здесь? Ещё и со Златопупом. И что за взрывы были?

— Воздухоплавы, — коротко пояснил я. — Много. Бронеходу хана.

— Что за команда у меня такая? — тем временем ворчливо выдал тайногвардеец. — Мехвод машину не уберёг, бросил. Военмед о пушках размышляет, командир стрелкового взвода пленника на себе таскает. А бойцами его заезжий хозяйственник командует. Ты почему, дурья башка, — рявкнул он на Варгонсо, — со своими лоботрясами не остался? Почему кого поплоше за военлётом не послал?

— Ты давай не шуми, твоё чинство. Меня изначально под командование кригс-ротмистра определили, — нахмурил брови капрал. — Я его приказы выполнять завсегда должен. А ты уже после к нам прибился и для отряда не пойми кем будешь. Да и рядом твоего мудрейшества не было, когда мне приказ давали. И вообще, чем ты не доволен? Хотел военлёта, на получи. Только вот не эльф он ни разу.

— Как, значится, не эльф? — торопливо сунулся к пленнику Вдырко, позабыв о претензиях к капралу.

— А так, — охотно пояснил Варгонсо, — из ваших он, из гномов, надо понимать, парнишка будет.

Вдырко, бухнувшись на снег рядом с пленником, резко сорвал с его головы лётный шлем, что и не сильно-то отличался от головного убора нашего мехвода.

Надо же, совсем мальчишка. Вместо бороды лишь редкий светлый пушок на щеках и подбородке. Однозначно не эльф. У тех растительность на лице вообще не появляется, даже в старости. Разве что бакенбарды пышные отрастают.