— Я… обещаю.

Неохотно. С натяжкой. Но это был шаг вперёд. Я протянул руку, ипространство изменилось.

— Сможешь вывести нас на поверхность?

— Да. — произнес он, и положил свою руку мне на плечо.

Ослепительная вспышка заставила меня невольно моргнуть, но открыв глаза я заметил, что мы оказались в мире Первых. Удобно.

Домен

В следующее мгновение мы уже стояли в другом месте. Вокруг мягкий свет, лёгкий ветер, бесконечный горизонт, простирающийся во все стороны. И в центре — моя статуя, излучающая знакомую, живую энергию.Энергию Сердца мира, чей источник я смог создать после путешествия в Сердце мира Земли.

Стражзамер. В его взгляде впервые не было ярости. Было нечто иное. Надежда.

Изначальныйзастыл, его тело больше не вибрировало от нестабильной энергии. Он смотрел на статую, и впервые в его взгляде не было ни ярости, ни голода. Только шок.

— Что это?.. — его голос прозвучал глухо, как эхо в пустоте.

Я скрестил руки на груди, наблюдая за ним.

— Честно? Я сам толком не знаю.

Стражмедленно повернул голову ко мне, и в его взгляде мелькнуло нечто странное. Будто он пыталсяпонять, что я такое.

— Ты… создал это?

Я кивнул. Его глаза вспыхнули, но вместо очередного вопроса он тихо склонил голову.

— Я дождусь тебя здесь.

Я смотрел на него несколько секунд, прежде чем развернуться и уйти. Один союзник в этом мире — лучше, чем ничего.

Я едва сделал несколько шагов от Изначального, как почувствовал движение. Вокруг уже начали собираться местные жители Домена.Кто-то выглядывал из-за строений, кто-то подходил ближе, но все смотрели только на него. На Стража.

Но ближе всех стояли Веррагор и Марк. Я видел по их лицам, что они понимают, с чем имеют дело.

— Сириус, — первым заговорил Веррагор, не отводя взгляда от Изначального, — что это… делает здесь?

Марк, стоявший рядом, только плотнее сжал руки в кулаки.

— Ты ведь знаешь, кто он? Что он?

Я кивнул, не спеша отвечать.

— Не совсем… Но догадываюсь.

Веррагорхмуро посмотрел на меня.

— И всё же ты привёл его сюда?

— Он теперь здесь, и это факт.

Я скрестил руки, наблюдая за их реакцией.

— А теперь расскажите мне, что ВЫ о нём знаете.

Они переглянулись, а затем Веррагор тяжело вздохнул.

— Мы знаем одно. Страж — невероятно опасное… существо. Порог его силы неясен, как и возможность его победить. Даже наши прародители не рисковали к нему приближаться.

— Как и наши «добытчики». — согласился Мидлер.

— Вам нужно знать, что с его помощью я собираюсь привести в исполнение свой план по уничтожению Первых. И он занимает в нем далеко не последнюю роль. А пока же… Марк, друг мой любезный, не познакомишь со своей избранницей? — улыбнулся я, находя глазами симпатичную девушку позади старика.

Крепость Сириус-2 сотрясалась под натиском волн чудовищ. Артур, с мечом в окровавленной руке, отсек когтистую лапу твари, пытавшейся вскарабкаться на стену. Желтоватая жидкость хлынула из раны, и монстр с визгом рухнул вниз, где его тут же растоптали сородичи.

— Держим линию! — Василий Корюшкин всадил заряд в голову существа с челюстями-бритвами. Его голос утонул в рёве битвы.

Лира Волконская перезарядила винтовку одним движением. Два выстрела — два монстра, взобравшихся на парапет, замертво свалились вниз. Её шестиногий союзник, покрытый костяными пластинами, рвал клыками гуманоидов с чешуйчатой кожей, прикрывая её спину.

— Кончаются патроны, а не они, — Лев Горский швырнул затупившийся клинок и выхватил новый. Его взгляд скользнул по стене: твари карабкались уже не хаотично, а группами, прикрывая друг друга.

— Адаптируются, — процедил Артур, блокируя удар массивного монстра с шипастым хвостом. — Они уже не просто стая… Это целая армия.

Василий хмыкнул, расстреливая тварь, зависшую на краю укрепления:

— Значит, и мы станем умнее.

Рядом с ними бился трёхрукий гуманоид — один из разумных монстров, чья чешуя блестела под кровавым закатом. Его когти вспарывали плоть врагов с хирургической точностью.

— Они учатся… — прорычал он, сбрасывая вниз обезглавленное тело. — Следующая волна будет хуже.

Лира перехватила его взгляд. Даже сквозь грохот выстрелов и рёв чудовищ она уловила тревогу в его голосе.

Крепость держалась, но цена росла с каждой минутой. Стены, пропитанные кислотной кровью, дымились. Воздух гудел от криков раненых и лязга стали. Артур смотрел вниз, где тьма кипела, как живой океан. Новые виды тварей — с бронированными панцирями, с щупальцами-лезвиями — рвались вперёд, наращивая давление.