— Как раз к торговым гильдиям, которые вас с дерьмом сожрут, потому что вы ничего не смыслите в их правилах, — хмыкнул я. — Или всё же дальше, во внешние круги? На фермы? Или сразу на заводы?

— Какая уже разница? — недовольно поморщился Владимир. — Император дал приказ, и мы его выполним. Так было и так будет.

— Ну и отлично, — легко согласился я, тем более что в этот момент уже начали подтягиваться остальные.

Ольга села по центру, позволяя другим старейшинам самим выбрать место, которое они хотят занять. Совершенно не стесняясь, я уселся по правую руку от неё. Можно было разыграть спектакль, дождаться, когда тут разместится Владимир, а потом его согнать, но лишняя театральность меня сейчас не интересовала. Да и делить с ним мне на самом то деле было нечего.

— Ваше сиятельство, раз мы все собрались в узком кругу, может, объясните, что здесь делает барон? — не выдержал князь.

— Лучше будет, если он расскажет сам, — подыграла мне Ольга. — Прошу.

— Благодарю, княгиня, — чуть поклонившись, поднялся я с кресла. — Приветствую всех ещё раз. Жаль, что два места у нас ещё пустуют, насколько я понимаю, это разведка и торговцы. Со вторым и всё понятно, а с первыми?

— Они полным составом ушли в зону нового сезона. После потери передовой сотни и отрядов разведки нам было некого послать, — ответил Данила, стоящий за спинкой стула отца.

— Жаль. Чтобы у вас не было никаких сомнений или недомолвок, скажу сразу: я не собираюсь занимать место никого из вас. Все места старейшин сохраняются в полном объёме. Я же присоединился к клану Борзых как побратим княгини и её боевой товарищ и советник по некоторым вопросом.

— Это по каким? — не удержался Владимир.

— Наёмники, разведка дронами, наведение артиллерии и так далее. Те области, которые интересны мне, но в которых у вас явные проблемы, — легко ответил я. — Вы потеряли слишком много братьев и сестёр. И пока клан восстанавливается, кто-то должен подставить плечо, чтобы вы не упали.

— Расскажите подробнее, пожалуйста, — попросил ремесленник.

— Хотите конкретики? Можно. Я буду делать ровно то же, что и в прошлый раз. Выискивать возможности для лучшего найма, набирать бойцов и контролировать их на местах. Собирать и использовать дроны для разведки, чтобы не рисковать людьми. С наведением арты, думаю, и без лишних слов понятно.

— Естественно, барон помогает нам не только из доброты душевной. Учитывая разницу в нашем статусе и ресурсах, он возьмёт на себя внешнюю часть. Ту самую, с которой раньше мы не хотели иметь ничего общего.

— Верно. Меня они не смущают, всё же я из старых. По той же причине мне очень не хватает техники в вашем арсенале, хоть я и понимаю, что по большей части она вам ни к чему. Когда на своих двоих бежишь не хуже квадроцикла, это здорово. Но вот дополнительное вооружение и снарягу ты уже не возьмёшь.

— С даром на выносливость нет ничего проще, — пожал плечами Владимир, явно успокоившись после моих слов. — Я не против наёмников. Чем меньше наших братьев и сестёр погибнет, тем лучше. И верно, никто не хочет ассоциировать себя со сбродом, который продаёт жизни за места при дворе.

— Прошу прощения, не улавливаю суть. А вы чем отличаетесь?

— Ты так шутишь, Старый, или пытаешься нас оскорбить? Мы сражаемся не за двор и не за личную безопасность, а за всё человечество!

— Тут важно, чтобы любовь была взаимной, — я пожал плечами. — Естественно. У меня нет ресурсов, чтобы нанять достаточно бойцов, чтобы перекрыть значимую часть задач и обязанностей, порученных императорской канцелярией, так что я буду запрашивать бюджет в соответствии с кругом условий сезона. После обсудим, сколько именно нужно на этот, сколько нужно брони и сколько мест в запасе. Ну и сверху ещё десяток мест на постоянные расходы.

— Вы берёте наши места, на них набираете солдат, выполняете порученные нам миссии от лица клана и рискуете своей жизнью. А в чём ваша выгода? Десятка мест?

— Именно. А ещё возможность опробовать разные тактики, подобрать вооружение. И может быть, когда-нибудь я наберусь опыта и известности, чтобы создать полностью свой клан. Как и говорил Император.

— Не самое худшее предложение, только выходит, что мы вам нужны больше, чем вы нам, — продолжил наседать Владимир. — Набрать бойцов мы можем и без вашего участия. И тем более без включения командира этих самых наёмников в совет старейшин. Это чистая глупость.

— Чистой глупостью будет отказаться от предложения барона и пытаться сделать всё самим. Тем более в областях, где у нас не осталось специалистов, — возразила Ольга. — Нам нужны его возможности, знания и сильные стороны. Включая артефакты и духа-хранителя. Он выиграет нам достаточно времени, чтобы клан сумел вырасти и восстановиться. Нам нужны новые братья и сёстры. Нам нужны дети.

— К сожалению, в сиротах никогда нет недостатка, — заметила женщина, сидящая в дальнем конце стола. — У нас хватит места и учителей, чтобы набрать и две, и три сотни ребятишек. Пять циклов, и они встанут плечо к плечу с нашими рыцарями.