– Стой! – я не знала, кого именно хотела остановить. Повернувшись к ваальраху, я твёрдо сказала: – Поищи себе другую добычу!

Если бы звери могли смеяться, то сейчас ваальрах расхохотался. Потому что моя попытка остановить зверя была жалкой. Он с пренебрежением посмотрел на меня, а затем отвернулся. Будто я была недостойна его внимания.

Выход из сложившейся ситуации я видела только один.

– Арва, – мысленно постучалась я к своей хранительнице. – Помоги!

Хранительницу долго ждать не пришлось. Рядом из голубой дымки появлялась Арва. Она сразу заметила дикого ваальраха. Шерсть Арвы встопорщилась, а клыки обнажились в яростном оскале. Хранительница зарычала и начала наступать на своего соперника.

Тот, услышав присутствие себе подобного, обернулся. С любопытством глянул на мою девочку и вильнул хвостом.

Это действие не растопило чёрствое сердце Арвы: она продолжала скалиться и рычать.

– Что происходит? – спросил Найт едва слышно.

– Второй ваальрах ведь твой, – шёпотом уточнил рядом стоящий Эрмиэль.

Его формулировка мне не понравилась, поэтому я поспешила его поправить.

– Арва никому не принадлежит, но она моя хранительница.

– Ого, – удивился эльф и с накрываемым восхищением посмотрел на меня.

Тем временем дикий ваальрах начал кружить вокруг Арвы, будто заигрывая. Арва, изогнувшись, клацнула пастью у шеи ваальраха. Тот опустил голову и попятился, затем вовсе крылся из виду.

– Твои дружки у меня в долгу, – бросила перед уходом хранительница.

Стало тихо, не сговариваясь мы разом выдохнули.

– Вот это начало рейда, едва с жизнью не распрощались, – прокомментировал Гэйбл.

– Ладно, продолжим путь, – бросил Найт.

Прочесали мы свою часть территории ближе к вечеру. Стражам не пристало ныть, но я очень устала. Вернулись в лагерь мы на закате. Драконов ещё не было на стоянке.

Не мешкая, ребята занялись обустройством лагеря, а я – приготовлением ужина. Хотя это звучало громко: я просто с помощью магии разогрела уже готовую еду. Заранее замороженная пища не могла испортиться во время рейда, что было крайне удобно.

После готовки у меня выдалась пара свободных минут. Я решила этим воспользоваться, поэтому направилась к озеру. Я стояла на берегу и не могла налюбоваться этой необычайной красотой.

Не скажу, что озеро было большое. Думаю, за день его можно было обойти. Вода была бирюзовая и кристально чистая. Я даже издалека видела сквозь прозрачную воду дно, которое было усыпано галькой.

Посреди озера располагался маленький остров, лишённый любой растительности. Скорее, это был не остров, а небольшой кусок песчаной суши. Именно он и притягивал мой взгляд.

Какая-то неведомая сила тянула меня искупаться. Прямо здесь и сейчас. Я не была заядлым купальщиком, поэтому резкая тяга искупаться показалась странной.

Немного в стороне росли высокие папоротники, идеальное место, чтобы спрятаться от любопытных глаз.

Зайдя за них, я собралась снять верхнюю одежду, чтобы в воде она не сковывала движения.

– Это плохая затея, – услышала позади себя я голос Эйдена.

Я застыла и, не оборачиваясь к нему, спросила:

– Кроме подслушивания ты ещё и подсматриванием промышляешь?

Эйден хмыкнул.

Искупаться уже не получалось. Я обернулась к командиру и уточнила:

– Почему нельзя окунуться?

Эйден задумчиво обвёл взглядом озеро, затем ответил:

– Ты ведь почувствовала непреодолимое желание войди в воду?

Я осторожно кивнула.

– Это ловушка печати. Видишь посреди озера кусок суши? Так вот там расположена печать.

– Так близко? Но ведь её кто угодно может обнаружить! – возмутилась я.

– Не всё так просто. Озеро – это барьер. Как только ты в него войдешь, то вмиг сваришься заживо.

Я рвано выдохнула и одновременно разозлилась. Почему об таких нюансах не предупреждали перед заданием?! Что и высказала Эйдену.

Тот изучающе на меня посмотрел.

– Потому что обычно стражей не тянет искупаться в смертоносной воде. Да и сначала надо спросить разрешение у командира, прежде чем сюда сунуться.

– Тогда…

– Не знаю, Лили. Если только ты не хочешь сломать эту печать. Потому что ловушка срабатывает либо на ищущего печать, либо…

– Либо? – сердце отчаянно застучало.

– На тёмного…

– Ты же не хочешь сказать…– мой голос дрогнул.

– Я не знаю, Лили, – не глядя на меня ответил Эйден.

– Это невозможно! Ещё в академии меня проверяли на наличие тёмной крови. И Эйран тоже сказал, что её во мне нет!

Я замолчала. Мысль о том, что я как-то связана с тёмными, отравляла. Я не могла быть одной из них!