Ещё немаловажно было то, что у братства не было кодекса чести. Им было не зазорно напасть со спины. Поэтому мы должны были встать так, чтобы прикрывать спины друг друга.

Только из-за их численного преимущества мы воспользовались ослабляющим дымом. Трава находилась в мешочках, поэтому сначала их нужно было поджечь и бросить в противников. Так мы и сделали.

По поляне расползался едкий запах дыма – фанатики закашлялись. Мы предусмотрительно надели защитные повязки, и дым на нас не действовал.

Когда вокруг немного прояснилось, мы ринулись в бой. Одурманенные враги не могли оказать должного сопротивления.

В битве мне проще было орудовать огненными кинжалами, и в этот раз я не могла себе в этом отказать. Они больно ранили, и даже если нанесённая рана была не смертельной, то болела нестерпимо.

Мы покончили почти со всеми фанатиками, как на меня ринулся их главарь. Его глаза бешено блестели, а лицо исказила ехидная улыбка. Вот она-то меня и насторожила.

Не мог почти мертвец так улыбаться, если только он не знал что-то, что было неизвестно нам. На последних минутах жизни этот безумец, глядя мне в глаза, сказал:

– И всё же вы проиграли! Хвала Его Темнейшеству! – и испустил дух.

– Здесь что-то не так. Всё было слишком просто, – отвернувшись от убитого, сказала я сослуживцам.

– Ты права, они будто специально шли в нашу ловушку, – поддержал меня Эрмиэль.

Меня тянуло назад, к нашей стоянке. И вдруг я поняла.

– Какие мы глупцы! Печать! Она же без защиты, – завопила я.

Найт нахмурился и переспросил:

– Как это без защиты? Озеро прекрасно её защищает.

Я не стала уточнять у стража, откуда он знал про озеро.

Но одного сослуживцы не знали: о тёмном. Ему ведь необязательно было идти в воду, он мог добраться до песчаной суши по воздуху.

– Возвращаемся, живо! – крикнула я и побежала в обратную сторону.

Лишь бы успеть…

– Но там же магистр и Крейг, – сказал бежавший рядом со мной эльф.

– А если и они попали в ловушку? – услышала я предположение Найта.

Быстрее…

Надо поспешить, лишь бы печать устояла.

И Дрейк…

Что если он один на один встретится с тёмным? Ведь тот, возможно, не уступал дракону по силе.

Я бежала на грани своих возможностей. Как только наша группа оказалась у озера, я выдохнула и осмотрелась.

Неужели я ошиблась?

Здесь было пусто, ни одного постороннего звука. Хотя было слишком тихо, даже птицы не пели.

– Ну вот, наша догадка оказалась ошибочной, – сказал Гэйбл.

– Тихо, – шикнул Эрмиэль.

С удивлением я посмотрела на него, но эльф прикрыл глаза и стал прислушиваться. Ведь он чувствовал природу намного лучше нас. Да и слух у него совершенен.

– Сюда направляются пять человек, среди них есть одна женщина, – отчеканил Эрмиэль.

– Приготовьтесь встретить гостей, – отдал приказ Найт.

Я встала в стойку, приготовив кинжалы. Ребята заняли свои места: мы выстроились в полукруг.

Из леса с боевыми выкриками выбежало четверо фанатиков. Сразу бросилось в глаза то, что женщины среди них не было.

Завязался бой. На меня напал хлипкий с виду парень, но очень целеустремленный. Он наносил удары один за другим.

Я случайно заглянула в его глаза и то, что там увидела, меня поразило: они были пустые. Неужели этот парень не понимал, что делал и где находился?

Это уже было странно. Какова вероятность, что в братстве как-то влияли на разум их членов, что они так бездумно бросались в бой?

Что-то было не так.

Меня не покидала мысль, что и в этот раз нас от чего-то отвлекают. Одним точным ударом я отправила противника в глубокий нокаут. Затем бросилась к озеру, чувствовала, что надо туда. Я не ошиблась.

На берегу находилась девушка, которая целенаправленно двигалась к воде.

– Стой! – крикнула я.

Но она меня не слышала. Я побежала к ней и едва успела схватить за локоть и дёрнуть назад, чтобы та не успела войти в воду.

– Эй! Ты что творишь? – с яростью прошипела я ей.

У девушки были такие же пустые глаза, как и у того парня. Они были похожи на кукол в руках умелого кукловода.

– Ты кто такая? – спросила я.

Но на меня девушка не обращала внимания, она смотрела на песчаный остров.

– Не смотри, всё равно тебе туда не пройти.

В какой-то момент мне показалось, что взгляд её немного прояснился, и там был дикий страх, но затем он опять стал бессмысленным.

Я не заметила, как незнакомка достала спрятанный в кармане юбки нож.