Мы сидели в уютных покоях Её Высочества и за чашкой ароматного чая обсуждали правила хорошего тона во дворце. Чего-то сверхсложного и удивительного не было. Я ведь не в пещере росла.

– На бал принято приходить со спутником, но это не обязательно. Главное правило, чтобы цвет одежды у пары совпадал. Так вы обозначите, что на торжество пришли вместе. И если кто-то захочет тебя пригласить на танец, то сначала должен спросить об этом твоего спутника.

Немного патриархальные замашки, ведь я сама могла решить, с кем хочу танцевать, а с кем нет.

– А если спутник разрешит танцевать с другим, а я буду против, то не вправе отказаться?

– Почему же? – круглыми от удивления глазами посмотрела на меня драконица. – Никто насильно тебя не потащит танцевать. Просто это дань уважения твоему партнёру.

Ну хоть так, а то бесправным приложением к мужчине не очень-то и хотелось быть.

– Амалия, – обратилась я к драконице. – А если цвет одежды совпадает у нескольких пар, путаницы не будет?

– Нет, как только образ на праздник выбран, то цвет регистрируют в общедоступном реестре. Поэтому повтора не может быть.

На мой взгляд это было очень продуманно. Если какой-то мужчина захочет пригласить на танец понравившуюся девушку, то по оттенку её платья он с лёгкостью найдёт её спутника.

– Но ведь не все девушки приходят на бал со спутниками.

– Ты права, – сделав небольшой глоток чая ответила драконица. – Тогда девушка будет одета в цвет её рода. А для одиноких мужчин универсальный цвет – чёрный.

Правило с цветами мне понравилось. Не придётся гадать, кто с кем пришёл.

– А как следует вести себя с драконами? – это меня волновало больше всего. Я боялась сделать что-то не так и опозорить тем самым Эйдена.

– Мы презираем слабость и трусость. Поэтому с драконами следует говорить почтительно и без заискиваний. Быть уверенной в собственной силе. Ты справишься, – поддержала меня Амалия.

Ох, ведь Дрейк сказал, что на празднике все узнают о нашей истинности. Теперь идея заявиться на бал под руку с Эйденом и провоцировать Дрейка не казалась такой блестящей. Ведь что подумают присутствующие гости? Что Эйден отбил девушку у брата, или что Дрейк забрал возлюбленную у младшего Его Высочества?

Как же всё стало запутано и сложно.

– Амалия, я вот что хочу спросить. Что если девушка пришла на бал не с женихом, а другом? Есть ли какие-то нормы поведения в таком случае?

Её Высочество вопросительно вскинула бровь.

– Есть. Девушка просто идёт рядом, не беря мужчину под руку.

Ну хоть что-то. Всё же не хотелось оказаться в неловком положении.

Вроде было не очень сложно, и я верила, что у меня всё получится. Вернее, верила до того момента, пока не пришёл учитель по танцам. Так я не уставала даже на самых жёстких тренировках и заданиях.

Господин Моро, так звали моего мучителя, гонял меня по всему банкетному залу. Столько движений я не в силах была запомнить.

Спустя несколько часов невыносимой пытки учитель закончил урок.

– На сегодня всё, – вытирая белоснежным платком со лба пот, обрадовал меня господин Моро. – Дорогая, не скажу, что вы безнадёжны, но до бала у нас почти не осталось времени. Поэтому будем вас учить, как не отоптать ноги вашему партнёру. В танце будет вести мужчина, вы достаточно гибкая, и проблем возникнуть не должно.

Я, конечно, не надеялась научиться драконьим танцам за вечер, но всё же недовольно поджала губы. Я ведь не какая-то придворная фрейлина, как, допустим, Элеонора – я страж, и поэтому не обязана порхать в танце, как бабочка.

И тут меня снова подвела моя глупая привычка говорить вслух. Хорошо, что господин Моро уже ушёл, и свидетелем моей грубости была только Амалия.

– Ты бы видела, как он меня гонял. Господин Моро бессердечный, но он лучший в своём деле, – смеясь, сказала Её Высочество.

– Надеюсь, мой партнёр по танцам останется с целыми ногами, – пробубнила я.

– Не переживай, драконы выносливые, – подбодрила Амалия.

Глубокой ночью за мной пришел Эйден и проводил обратно в крепость. Спросить про выходной не получилось. Дракон куда-то спешил и был взволнован.

Как только я оказалась в своей комнате, то уснула без задних ног. Через день должен был состояться бал, и меня охватило непонятное волнение. Всё же на таком роскошном празднике я буду впервые, и как бы я себя ни убеждала в том, что мне всё равно на мнение окружающих, а ударить в грязь лицом не хотелось.