Вопрос в том, что я буду с этим делать. Как мне задушить эти чувства, приправленные горечью и обидой?!

– Спасибо, – коротко ответила я, глядя ему в глаза.

Повисла неловкая пауза.

– Нам нужно сыграть идеальных влюблённых, – начала я разговор.

– Я не собираюсь играть, Лили, – перебил меня дракон. – Я понял, что ты не хочешь возобновить наши отношения.

– Не было никаких отношений, и нас – тоже, – вспыхнула я.

– Как скажешь, – согласился Дрейк. – Тогда давай представим, что сейчас мы впервые встретились и заново познакомимся.

Какая глупая идея. Как можно забыть то, что так глубоко засело в памяти и сердце?

– Я Дрейкос Стелларион, дракон, средний сын императора драконов и Великий магистр ордена «Стражи». Люблю любоваться цветами и ночным небом.

– Я Лилиан Бейкер, – слышу собственный голос. – Маг с тёмной кровью и страж. Обожаю сладкое и не терплю обман.

– Приятно познакомиться, Лилиан, – слышу я вибрирующий голос дракона. – Ты невероятно красивая и с первого взгляда покорила моё сердце.

Комплимент Дрейка приятно грел моё сердце. Сначала я приняла идею знакомства скептически, но сейчас почувствовала интерес. Хотелось немного больше узнать об этом мужчине.

Хотя бы на один вечер можно было притвориться.

И потом, мне же нужно было больше знать о «женихе», чтобы достойно сыграть свою роль. Ведь это достаточно уважительная причина моего внимания к дракону?

– Вы мне льстите, – я посмотрела в глаза дракона, а в них отражалась буря эмоций, и я с головой утонула в них.

Мы просидели до поздней ночи, не замечая остывшей еды и того, что ресторан скоро должен закрыться.

– Ночь сегодня прекрасна, – глядя на звёздное небо, произнёс Дрейк.

Мы не спеша шли по цветочной аллее недалеко от «Парящего острова».

– Вид звёздного неба действует на меня успокаивающе, – призналась я дракону.

– А я люблю летать над облаками, такое чувство свободы опьяняет, – Дрейк повернулся ко мне и сказал: – Ты не хочешь полетать?

На миг я хотела с восхищением закивать головой, но затем в голове всплыл не совсем приятный инцидент с драконом. И вновь довериться этому ящеру я не могла.

Поэтому, не глядя на Дрейка, мотнула головой. Дрейк ничего не ответил на мой отказ, но по глазам видела, что его это задело.

Чтобы как-то сгладить свой отказ, я спросила у дракона:

– Расскажи о своём детстве.

Дрейк родился в императорской семье, и не трудно было догадаться, что детство его состояло из сплошных правил, но что-то мне подсказывало, что он с братьями регулярно их нарушал.

– Ну-у, – протянул дракон. – В своё время наши няньки натерпелись.

Я заинтересованно посмотрела на дракона, ожидая продолжения.

– Инициатором всех наших шалостей был Эйран.

– Чёрный дракон империи?

Неожиданно было узнать, что вечно хмурый и ядовитый старший Его Высочество в детстве был шкодливым ребёнком.

Дрейк беззвучно рассмеялся.

– Было время, когда самого опасного дракона империи отец шлёпал по мягкому месту.

– А ты каким был ребёнком?

– Непоседливым. Я во всём подражал старшему брату. И как-то раз, чтобы доказать ему свою храбрость, я не придумал ничего лучшего, чем приклеить домашнюю обувь отца к полу.

– О-о, по мягкому месту получил уже ты?

Страшно было представить гнев императора.

– Ну-у, я придумал невероятную историю о том, что тапочкам надоела постоянная эксплуатация, и они подняли бунт.

– Так и вижу, как император поверил, – хохотнула я.

– По крайней мере, он сделал вид, что поверил, и подавил бунт путём сжигания смутьянов.

– Жестоко.

– Ну а ты, каким ребёнком была ты? – спросил у меня Дрейк.

– Замкнутым, – безэмоционально ответила я, вспомнив себя в детстве.

Кения дала мне многое, за что я безмерно ей благодарна, но она не смогла заменить мне родителей, да и не стремилась она к этому. Кения была для меня больше сестрой, нежели тётей. Именно поэтому у нас всегда были доверительные отношения.

Дрейк молчал, не торопил меня и не лез с расспросами.

– Смерть родителей была для меня ударом, и долгое время я не могла прийти в себя, только благодаря стараниям Кении вылезла из своего кокона. Скорее, я была дикой, чем дружелюбной. Дети, которые стремились со мной познакомиться, убегали от меня с криками. Я никого к себе не подпускала. И только в академии у меня появились верные друзья.

«Ты был первый, после тёти, кого я впустила в своё израненное сердце», – едва не сказала я Дрейку. Возможно, именно поэтому я так болезненно приняла его уход. Для меня это было самым настоящим предательством, ведь тот, перед кем я открылась, отвернулся от меня.