— Ройза, скажи: а кто-нибудь когда-нибудь пытался сделать красочныекартинки?

— А как же!

Я аж икнула от досады:

— Кто? Кто посмел?

— Да чудики разные, — беспечно отозвалась Ройза.

— Почему чудики?

— Ну кому еще придет в голову натирать свои картинки едой?

Я хихикнула. Ясно. Местные художники, что пытались изобрести краску, действовали в направлении, которое первым приходит на ум: красители из продуктов.

— Значит, — спросила я, — у них ничего не получилось?

— Ничегошеньки!

Е-е-есть! Но я-то умная, я-то знаю, где собака зарыта!

— Ройза, а Ройза! — подхалимски сказала я. — А скажи: чем мастера окрашивают ткани?

— Да кто ж их знает-то? — удивилась Ройза.

— Как? — удивилась я.

— Так ведь это секрет! Красильщики передают свои рецепты из поколения в поколение и строго следят за тем, чтоб о тех не прознали чужаки.

Вот же… единоличники!

Я поскребла головушку. Нет, я, конечно, знала, что есть растения, из которых получают пигменты — но я не знала из каких. Не идти же, в самом-то деле, на поклон к лопухам да колючкам с вопросом: «Дорогие мои, можно ли выжать из вас краску?»

Я внезапно представила себе этот разговор. В красках, ага. Иду я, значит, по полю, вся такая романтичная, деловито склоняюсь к стебелькам и начинаю светскую беседу: «Ах, какая дивная погода! Ах, какой яркий у вас цвет! Ах, не будете ли вы против, если я вас откипячу?».

Хотя… Я вдруг подняла голову и воспряла. Чую, кажется, я чую запах разгадки! Вот он, витает в воздухе прямо перед моими ноздрями… Такой дразнительный, такой аромательный… Такой…

Мясной.

А. Это солдатики мяско на костре жарят.

Я облизнулась, но запретила себе думать о мяске. Солдатики и так при виде меня во все щели забиваюстя, если я вдруг сейчас к ним пойду и попрошу поделиться вкуснятиной, они меня еще и невзлюбят. Как пить дать. Потому что я, к примеру, всегда невзлюбливаю тех, кто просит поделиться со мной вкуснятиной. Особенно мяском. Особенно жареным.

Но, несмотря на установку не думать об окаянном, мысли крутились только вокруг оного. Уж очень запах был… заманчивый и вовсюноздрительный.

Я вздохнула — а потом как сообразила! Вот же ответ!

Запах!

Надо просто понюхать все встречные ткани — и уже по запаху определить, какие там были замешаны растения! Ай да гений ай да я!

Итак, перво-наперво, мне нужен был телесный цвет — для кожи. Но ведь мы все прекрасно знаем, что телесный цвет — это другая сторона коричневого цвета. А коричневый цвет это что?

Правильно, это жареное мяско.

Видит бог, я не хотела!..

Мяско оказалось обалденным. Взгляды солдатиков — обжигающе-горячими. Скромнятельно улыбнувшись, я прихватила еще один тазик шашлыков и потащила добычу своим Арам. Ары по достоинству оценили угощение. Подъев все, что было, я принялась изучать их одежду на наличие в них коричневых элементов.

Коричневый фартук был у Ройзы. Поскольку Ройза была своей, я, не стесняясь, подошла к фартуку и внюхнула его. Пахнyло мяском. Жареным.

Логично. Мы только что раздавили на троих не меньше пяти кило.

Коричневые кружева были у платья Ары Элеоноры. Ара Элеонора была своей, поэтому я, не стесняясь, подошла к кружевам и втянула в себя запах. Жареный мясной.

Потом я вспомнила, что у меня есть коричневые ленты. Я пошла в замок, открыла сундук с лентами и понюхала их. Ленты пахли нафталином и чуточку мазью от грызунов.

Потом я задумчиво вышла из замка и осмотрелась. И вдруг увидела великолепную сцену: сумрачного генерала и обхаживающую его Ару Амели Крант. А великолепной сцена была от того, что у них обоих были коричневые одежды: камзол у генерала и юбка у Ары Крант. Я радостно потерла ручки, отрегулировала настройки носа и двинулась к паре.

Еще на подходе я уловила многозначительный подкат маркизы:

— … загляденье! Такие яркие, красивые, нежные — какой бы замечательный из них получился букет!

Генерал и Ара Крант не были своими. Поэтому, припрятав свои нюхательно-разведывательные намерения, я стала подбираться к ним зигзагами. Однако, тут случилось непредвиденное: нянюшка, исправно несшая дежурство неподалеку от своей воспитанницы, вскинулась и осторожно двинулась мне наперерез. Как будто я ракета, а она — ПВО. Причем, чтобы не прерывать единение парочки, они двинулась ко мне по полукругу, по пути делая вид, что просто прогуливается. Я взяла с нее пример и тоже пошла по полукругу — вот только уже прочь от нее.