— Я просто… кхм… горло прочищал. Застряло что-то.

— Так что за портал?

— А… это… да… Да пацаны рассказывали, что люди тут пропадают. И появляются. Странные такие. И друг как-то говорил, что своими глазами видел, как тут женщина какая-то в воздухе растворилась. Давно уже. Он потом туда побежал, а там воздух как в водовороте крутится. Как в фильмах. Только он побоялся туда залезать.

— Ух ты! Самый настоящий портал! Не терпится его увидеть! Кстати.

— Ч-что?

— Да не боись ты. Филин уже не вернётся. Наверное. А вот жаба почему-то за нами идёт. И глаз с нас не сводит.

— Что? Какая… Ох ты ж! И в самом деле! Какая она… жуткая!

— Может, она хранитель портала?

— Ха… ха… очень смешно… Может, пойдём уже отсюда?

— Постой-ка… Что это там, впереди?

— Где?

— Там, между двумя деревьями, как будто воздух крутится… Слушай, так и есть! ПОРТАЛ! ЙОХУ! Приключеньки, я иду!

— Твою ж… И в самом деле… Не говори, что собираешься туда… Прыгнула. И жаба за ней. Ау. Ау?

АР ДАКРАН. Все ещё день 8.

— Ара Самара, а где же ваши рисунки?

Ройза настороженно замерла, готовая в любой момент квохнуть и накрыть меня крыльями. Но я лишь слащаво улыбнулась и пропела:

— Ах, Ваше Величество, они тут!

И всё так же грациозно поплыла к самому дальнему, никем не занятому мольберту. Однако когда я доплыла, выяснилось, что плыла я одна. Мутный Тип остался позади. Я послала ему лучи вопроса.

—???

— Вы назвали меня как положено, — сказал он ошарашенно. И чуточку возмущённо.

— И что? — удивилась я.

— Не делайте так больше.

Я дерганула глазом:

— Но Ваше и есть Величество!

— Из ваших уст, — он покачал головой, — это звучит ужасно.

Таттара Таттам хохотнула. Догадливая Фрейлина хихикнула. Ара Варвара хмыкнула. Даже Ара Агара с плечами чутка расслабилась. Мутный Тип улыбнулся.

— Хорошо, — я кивнула, — как же мне вас тогда называть?

Сказала — и вдруг испугалась за душу Вдовствующей Императрицы, ибо почтенная Ара Элеонора выглядела так, будто увидела ангела, не меньше.

Мутный Тип задумался. И сказал:

— Как-то не так вычурно.

— Хорошо. Просто Величество сойдёт?

— Да, вполне.

— Тогда и вы, — пошла я на уступки, — зовите меня иначе.

— Как, к примеру?

— Не так ворчливо.

— Я подумаю.

Я закатила глаза. Мутный Тип взглянул на меня строго и по-императорски. Я вернула глаза из закатки и включила непринуждённую лёгкость.

— А вот и мои рисунки, — проворковала я.

Ройза удивлённо высунула нос из-за спины Мутного Типа. Я горделиво возвела подбородок в небеса: я тоже иногда могу глядеть на шаг вперёд и рисовать отвлекающие манёвры, пока она любуется на своего Вотека.

— Ого, — сказал Мутный Тип.

Ещё горже подбородок уже не задирался. Не то, чтобы я не пыталась. Но когда шейные позвонки щёлкнули уже знакомо и угрожающе, я бросила попытки и спешно пошла с подбородком на посадку.

— Да, — мурлыкнула я запоздало.

— Какие они… — сказал Мутный Тип.

Я моргнула, ожидая продолжения. На всякий случай проверила рисунки. Нет, всё те же: Ара Элеонора с Ройзой, оживлённо обсуждающие последние картиночки; фрейлины, расслабленно хохочущие за пирожными; Агор, несущий стражу сурово и непоколебимо; Таттара Таттам, корчущая мне забавные рожицы; Гимза, мрачно перемешивающая суп; Вотек, гладящий Маршу по шее; Пеструшка, оглядывающаяся назад на цыплят; Сопик на ветви дерева; Котий Король на подушке.

— Так вот каким вы меня видите, — сказал Мутный Тип.

Я встрепенулась. На рисунке, который привлёк внимание Мутного Типа, был он сам. Весь такой осанистый, головою в небесах и в усмешечке.

— Ну да, — подтвердила я. — А вон на том, смотрите, вы ржё… кхм, смеётесь.

На следующем рисунке Мутный Тип и в самом деле смеялся. На деле, он там был не один: в своей неизменной компании. Слева от него сидел суровый генерал, не расслабляющийся ни на секундочку даже на картинках, а справа бархатно и прищуренно улыбался маркиз.

И тут я тут кое-что заметила. Выхватила рисунок из рук Мутного Типа, протёрла его и всучила обратно в руки Мутного Типа.

— И что это было? — спросил он.

— Слюнки вытерла, — пояснила я, — которые госпожа Таттам туда напускала.

— Ах, это тотрисунок? — оживилась аллаянка. И тут же пожаловалась Мутному Типу. — Она мне его так и не подарила!

— У вас их уже с полсотни, — проворчала я, прикрывая рисунок, — куда уж вам больше?

— Но в той полусотне, — моментально отозвалась та, — не хватает именно этого рисунка!