И мы навострили свои туфельки в южные конюшни. Но не успели мы цокнуть каблучками ни единого раза, как перед нами — как чёрт из табакерки — возник тот, кому вечно было «что, зачем и куда».

— Ваше Величество, — сказал хороший мальчик.

— А ты тут чего? — возмутилась я. — У нас чисто женская поездка.

— Знаю, — ответил хороший мальчик. И покосился наверх. Мы все покосились туда же. Вполне ожидаемо в окошке наверху маячил Мутный Тип и глазел на нас сверху вниз. — Но Его Величество пожелал, чтобы вы передвигались только под моей охраной. Куда бы вы ни собирались.

Я зарядила воображаемую стрелу негодования. Ара Элеонора добавила немного праведного возмущения, а Догадливая Фрейлина — пучок вежливости и горсточку почтительности. Вежливость и почтительность к Мутному Типу отнюдь не вписывались в характер нашей посылки, поэтому я их отбросила и запулила стрелу в окошко. На лице Мутного Типа отразился капелька сыновьей любови, горка чего-то неопределённого и тоннушка ехидства. Обменявшись эмоциями, мы повернули друг к другу тылы и пошли каждый своей дорогой: мы — покорять таверны, он — управлять империей.

— До чего же, — проворчала я, устраиваясь в своей карете, — вредный тип. Бед обид, Ара Элеонора.

— Не могу, — ответила Вдовствующая Императрица, устраиваясь рядом, — не согласиться. Порой он действительно бывает таковым. Но у него полных и хороших качеств!

— Не спорю, — я поморщилась, — хорошие качества у него действительно есть.

— И потом, — продолжила Вдовствующая Императрица, когда карета уже покатилась по улицам Намира, — рядом с вами, голубушка, он ведёт себя совершенно не так, как с остальными арами!

— Это я заметила, — кивнула я, — мы с ним прекрасно проводим время, подбирая друг другу словесные пендели и дружеские колкости.

— Видите, — воскликнула она, — как вы похожи!

И толкнула локтем Ройзу. Но Ройза была занята тем, что пыталась незаметно высунуться из окошка и поглазеть на Вотека. Тогда Ара Элеонора незаметно пихнула Агора. Атакованный Агор резко пхекнул воздухом. Ара Элеонора закатила глаза. Тут Догадливая Фрейлина сжалилась над ней и поспешила на помощь:

— Её Величество права. Вы с Его Величеством действительно друг другу подходите.

— Вот-вот! — жутко обрадовалась Вдовствующая Императрица.

— Мы с ним похожи, — пробурчала я, — как ёж с кактусом. Так похожи, что лучше держать нас друга от друга подальше.

— А разве, — удивилась Вдовствующая Императрица, — любовное зелье уже не начало действовать?

— И что с того, даже если начнёт? — удивилась я. — Ведь оно ж фальшивое!

— Из фальшивых чувств, — не сдавалась Вдовствующая Императрица, — могут родиться настоящие!

Я поняла, что мне тоже нужна поддержка. Поэтому толкнула Ройзу локтем. Атакованная Ройза пхекнула воздухом. Тогда я незаметно пихнула Агора. Но Агор окаменел, и я зашипела от боли. Тогда я посмотрела на Догадливую Фрейлину. Догадливая Фрейлина очень догадливо притворилась шторкой.

Ясно, полагаться остаётся только на себя. Поэтому я выглянула в окошко и воскликнула:

— Ух ты, гляньте, какая красота!

Все дружно высунулись в окошко. Мы как раз проезжали пустырь.

— Только посмотрите, — вдохновенно вещанула я, — сколько смысла в этой пустоши! Ведь она располагается всё ещё в пределах города, что весьма, весьма удивительно…

— Это место под будущие застройки, — пояснила Догадливая Фрейлина вежливо, — здесь будет академия.

— Но весьма, весьма продуманно, — переобулась я, — ведь что, как не стройка, определяет качество жизни любого горожанина…

— Экономика, — сказал Агор.

Весьма не к месту, стоит отметить. Я полоснула хорошего мальчика взглядом. Хороший мальчик «благодарности» не внял, но выглядел довольным своими познаниями. Я прикинула, можно ли доехать до места нашего назначения, не увязнув в болотце с Мутным Типом ещё глубже, чем сейчас. По всему выходило, что нет.

И тут, к счастью, Ройза очнулась. И подала голос:

— Ах, Ара Самара, мы выехали из Намира!

АР ДАКРАН. Все ещё день 9.

Моя новёхонькая карета весело выкатилась за городские ворота и покатила по вполне себе приличной дороге мимо деревенек, всяких там вишнёвых плантаций и прочего. Настроение было самое боевое и картиночное. Мы живо обсуждали, под каким соусом было бы выгоднее подать бардов под веерами и сошлись на мнении, что под винно-сырным будет самое то.

А потом пошли таверны.

В первой таверне барда не оказалось. Во второй тоже. В третьей бард был сильно на любителя.