— Я очень за вас рад, — сказал мне Сиятельный Маркиз. — Но Ара Самара, ведь я пришёл сюда посреди рабочего дня не просто так.

— Правда? — удивилась я.

— Да. Там, на балу, я сделал вам предложение руки и сердца от чистого душевного порыва, не думая ни о правилах, ни о приличиях — и это совсем на меня не похоже. Я пришёл сюда исправить ситуацию. Сначала я хотел повторить тот момент наедине, но, — Сиятельный Маркиз обвёл взглядом Ройзу, Таттару Таттам, Вдовствующую Императрицу, Догадливую Фрейлину, Агора и всех фрейлин, — но понял, что тут только ваши друзья и семья, поэтому позвольте мне… — Он встал на колено и мы все дружно ахнули, — на этот раз сделать всё по правилам. Ара Самара, вы окажете мне честь и станете моей женой? Разделите ли со мной все тяготы и радости нашей жизни? Свяжете ли себя со мной узами любовными и брачными? Станете ли матерью моих детей?

И протянул мне колечко. Я согнула жалобно бровеньки, завиляла хвостиком и уставилась на Ройзу.

— К чёрту приличия! — воскликнула Ройза. — Обнимайтесь уже!

— Да! — взвизгнула я, кидаясь на Кранта. — Тысячу раз да!

Десять минут спустя, после всеобщих поздравлений, восклицаний и Арэлеонориного «Ах, подготовкой свадебного мероприятия займусь, конечно же, я!», я вдруг заметила, что где-то уже видела подобное колечко. Подозрительно знакомый почерк. И колечко. Такое драгоценное. Драгметальное. Сиятельное. И камушковое. Я прищурилась и взглянула на колечко под одним углом. Потом прищурилась и взглянула под другим.

— Что-то не так? — спросил меня Крант. — Его делали на заказ.

Тут я представила, что его мне бросают. В смысле, не Кранта, а колечко.

И тут меня как осенило!

— Девочки! — воскликнула я так, что фрейлины аж подскочили. — Догнал! — и хохотнула. — Догнал-таки!

— Вы о чём? — удивилась Ройза.

Я засунула колечко ей под нос.

— Невестины похвастульки, — хмыкнула Таттара Таттам.

— Да нет же! — воскликнула я. — Смотрите!

— Да на что смотреть-то?

— Это ведь колечко Ара Хофлега! — подпрыгнула я.

— Да, — подтвердил Сиятельный Маркиз немного удивлённо, — я действительно заказал вам кольцо у него.

Мы с моими арами переглянулись — и расхохотались.

— Ай да Ар Хофлег, — хихикнула Таттара Таттам, — не смог своё колечко вам в карету пропихнуть, так передал его вам через вашего же жениха!

— Мне, — прищурился Сиятельный Маркиз, — стоит волноваться?

— Ах, — ответила я, — вовсе нет! Просто он был так сильно мне благодарен за самый ужасный в его жизни комплимент, что непременно захотел мне за это что-нибудь подарить.

Сиятельный Маркиз задрал одну бровь.

— Да, — согласилась я, — странно звучит. Когда-нибудь я расскажу вам эту историю. Каким-нибудь долгим зимним вечером. Когда мы с вами расположимся у камина, вы будете варить зелья, а я буду рисовать — и рассказывать вам всякие разные истории.

Глаза Сиятельного Маркиза вспыхнули.

— Договорились, — сказал он.

И поцеловал мою руку.

Я обвела взглядом всех присутствующих. Ройза рдела в уголочке и делала вид, что не заметила этого маленького поцелуя. Ара Элеонора поправляла прядь волос Догадливой Фрейлины. Таттара Таттам размашисто оформляла заказы на веерочки — первая наша партия имела ошеломляющий успех, и теперь мы готовили к запуску вторую. Ара Альва мечтательно рисовала свои цветочки и кроликов. Ара Гагара, Ара Варвара и Ара Анара шумно продумывали концепт своего нового дела. Агор задумчиво перебирал веерочки, подыскивая своё изображение для собственной невесты. Котий Король спокойно дрых на пуфе. Фрейлины тихо жужжали, каждая занятая своими делами. Где-то наверху Мутный Тип творил законы; Ара Ви Несса Крант обхаживала генерала; кашеварила Гимза. Сиятельный Маркиз сиял подле меня. Я счастливо перевела на него взгляд.

Жизнь была не жизнь,

а сказка!