— Обязательно, ваше сиятельство. При первом удобном случае, — соврал я, надеясь больше никогда её не видеть, хотя меня всё ещё влекло к ней, пусть уже и не так сильно.

— Ловлю на слове. Обязательно буду на завтрашнем балу, и оставлю за вами два танца. Больше, увы, не могу, они уже расписаны за другими гостями.

— Почту за честь, — ещё раз поклонился я, внутренне содрогнувшись то ли от страха, то ли от предвкушения.

— Тогда до завтра, мой дорогой, — она вдруг шагнула ко мне, и поцеловала меня в щеку, я сумбурно попрощался, и поспешил к друзьям, с огромным чувством облегчения. Такое облегчение, наверное, чувствует мышь, которая каким-то чудом, в последний момент, избежала того, чтобы попасть в пасть к змее.

Интерлюдия

— Проходи, садись, и рассказывай, — буркнул Нарышкин вошедшей в его кабинет княжне, наливая себе и ей в бокал вино, — Что тебе поведал наш юный друг?

— Увы, но ничем порадовать тебя не могу, — устало вздохнула Шантарская, приняв от него бокал, и сделав маленький глоток, — Этот мальчик полон сюрпризов. Я использовала свои лучшие магические духи с афродизиаком, после которых он должен был стать чуть ли не моим рабом, и мечтать выполнить моё малейшее желание, и я даже успела почувствовать, что они явно подействовали, но он, каким-то чудом, не иначе, устоял и не поддался им. И я никак не соображу, как такое вообще может быть. Ну, не мог же он предусмотреть такое, и заранее принять антидот? Для этого надо знать, что именно против тебя будет использовано! Но других вариантов у меня просто нет. Ты сам говоришь, что на нём нет никаких артефактов, и теперь я теряюсь в догадках…

— Плохо! — чуть помолчав, резко произнёс старик, — В таком случае, за тобой остаётся долг за твою сегодняшнюю попытку мошенничества. Как будешь рассчитываться? Или мне к мужу твоему обратиться?

— Подожди, не торопись, — поспешила его успокоить княжна, — Ещё не всё потеряно. Завтра мы с ним оба будем на балу, и два танца у меня будет с ним. Попробую ещё раз. Даже если соблазнить не получится, то можно попробовать разговорить. Есть у меня ещё пара средств в запасе. Меня уже и саму заинтересовали его тайны. Уверена, рано или поздно я смогу их раскрыть…

— Хорошо, я подожду. Недолго, — проворчал Нарышкин, — Параллельно попробую сам затащить его в свой род. Придётся, правда, предложить ему что-то посущественнее, чем стать слугой рода, но оно того стоит. Парень полон сюрпризов, и эти сюрпризы могут оказаться мне очень полезны…

— Отдай за него одну из своих внучек, и он сам тебе их с радостью выложит, — безмятежно пожала плечиками княжна, допивая вино.

— Слишком сильный мезальянс получится, — поморщился старик, наливая ей ещё, — Если бы он не безродным был, или хотя бы не сверхом, а сильным магом… С другой стороны, какая-то магия у него точно есть. Да ещё и эти странные щупальца… В общем, надо хорошенько всё обдумать.

— А ты, я смотрю, предпочитаешь дам по старше? — весело подмигнул мне Разумовский, когда я подошёл к их столику, и протянул мне бокал с шампанским.

— Это не я их предпочитаю, а они меня. Почувствуй разницу, — проворчал я, принимая бокал.

Я ещё не отошёл от общения с «княжной» и её духами, и чувствовал сейчас себя довольно паршиво и физически, и морально. По-хорошему, подобное нельзя было спускать ей с рук, но об этом я потом подумаю. Сейчас я всё равно ей ничего сделать не могу, да и доказательств у меня нет. Можно, конечно, настоять, чтобы проверили её духи, но, во-первых, как я понял, у неё очень влиятельный муж, который легко замнёт это дело, а во-вторых, у некоторых людей сразу же возникнет вопрос — а как я вообще узнал о том, что на меня воздействовали подобным образом, и это при том, что я не маг, и у меня не было никаких артефактов? И как я смог противостоять этому воздействию?

Я не хочу привлекать к себе ещё больше внимания. И без того вон Нарышкин теперь неровно ко мне дышит. Так что обойдусь без скандала, но пометочку себе в памяти сделал. Если вдруг появится такая возможность, обязательно припомню это княжне.

— Ты как будто даже не рад своей победе, — заметил Демидов, — Или это княжна на тебя так подействовала? Всё нормально?

— Не обращайте внимания, я просто устал, — поморщился я, — Всё же несколько часов тут провёл. Выматывает этот покер сильно.

— Согласен, — кивнул мне тут граф, — И не столько даже физически, сколько морально. По себе знаю. Столько времени предельную концентрацию приходится держать, полностью скрывая свои эмоции, и при этом, постоянно анализировать своих соперников. Это и правда очень тяжело. Зато это всё оказалось не зря, и принесло нам с тобой хорошие деньги! Ты, вон, миллион почти получишь, а ещё твои двадцать процентов с моих ставок будет. Они почти удвоят твой выигрыш. Думаю, за такой куш можно и пострадать немного, — подмигнул он мне.

— Ого, — присвистнул я, — Не хило так ты на меня поставил, похоже. Так мы теперь с тобой миллионеры?

— Ага, — довольно кивнул он, — Только не забудь, что тебе ещё налог с этих сумм платить. Двадцать процентов минусуй.

— Грабёж, блин, — проворчал я, прикидывая, сколько денег у меня останется. Хотя, всё равно прилично выходит. Хорошая новая машина около двадцати тысяч стоит, квартира на окраине Москвы, однокомнатная, около сотни тысяч. Можно сказать, я неплохо так себя обеспечил. Ну, а когда закончатся деньги, можно будет ещё в каком-нибудь турнире поучаствовать.