— Да пусть обижаются. Пустые личности. Только и могут, что о себе любимых рассказывать, — насмешливо фыркнул вдруг за моей спиной голос Насти, я медленно повернулся, и увидел её, стоявшей под руку с какой-то брюнеткой, по-видимому, подругой.

— В остальном же я с тобой полностью согласна, — доверительно в полголоса произнесла она, улыбнувшись, от чего на её щёчках опять появились так понравившиеся мне ямочки.

— Тупая система. Я тоже понять не могу, почему я должна танцевать с какими-то незнакомыми людьми, а не с тем, с кем мне нравится. Не поверите, господа, но мне этот список сам дедушка составлял. Мол, нужные люди, какие-то! Сам бы тогда и танцевал с ними, раз они ему так нужны. Впрочем, за одно имя в этом списке я ему всё же благодарна, — лукаво улыбнулась она мне.

— Я ему тоже благодарен за одно имя в вашем списке, уж не знаю, об одном и том же имени мы говорим, или нет, — рассмеялся я, и мельком глянул на её молчаливую подругу, а потом на своего приятеля, — Дамы, позвольте представить вам своего друга, Сергея Демидова. Сергей, познакомься с самыми прекрасными девушками в этом зале Анастасией Нарышкиной, и… — замялся я, вопросительно глянув на подругу Насти.

— Елизавета Глинская, — правильно поняла она мой взгляд, и сделала реверанс.

Глинская, значит? Её фамилия показалась мне знакомой, но у меня до этого было столько дуэлей в школе, что я уже не помнил, был среди них Глинский или нет. А то может как-то неудобно выйти, если был.

— Господа, я надеюсь, мы не сильно помешали вам своим вторжением, и не нарушили никакие ваши планы? — вопросительно глянула на нас Настя, подойдя ближе, — Честно говоря, я немного заскучала, и решила сбежать, прихватив с собой подругу. Одной было бы всё же как-то неприлично к вам подходить, да и не хотелось бросать её на растерзание поклонников.

— Ни капли не помешали. Наоборот, мы счастливы, что вы решили составить нам компанию, и раскрасить этот серый день новыми красками, — церемонно поклонился Демидов.

— Может, мы тогда перейдём уже на неформальное общение? — взмолился я, — Честно говоря, устал я уже от всех этих господ и выканий. Честное слово, такое чувство, как будто на пару столетий в прошлое провалился.

Девушки с улыбкой переглянулись, и кивнули мне.

— Полностью согласна. Я тоже уже устала от всех этих церемоний и надутых павлинов, вьющихся вокруг меня, — решительно сказала Настя, — Лиза тоже не против, хоть она и очень застенчива. И раз мы перешли на такой доверительный уровень общения, может расскажешь мне, почему тебя так невзлюбил мой двоюродный брат, который учится с вами в одной школе? Его буквально перекосило, когда он увидел нас танцующими, а потом полчаса шипел, высказывая мне и деду, что ты недостоин меня, пока дед не приказал ему заткнуться.

— Да так, ничего особенного, — ухмыльнулся я, — Не сошлись с ним по вопросу культуры поведения в обществе, мне пришлось дать ему урок вежливости, вот он и не может мне этого забыть.

— Ого, так вы на дуэли дрались? И ты победил его? — догадалась Настя, и как-то странно глянула на меня. Я не смог понять, что означает её взгляд, слишком быстро там менялись и перемешивались эмоции. И удивление, и опаска, и торжество — всё смешалось в каком-то странном причудливом коктейле.

— Увы, виновен по обоим пунктам, — развёл я руками, — Надеюсь, это никак не омрачит наше общение?

— Нисколько! — резко мотнула она головой, — Мой братец тот ещё придурок. Я даже рада, что ты смог преподать ему урок хороших манер, хоть он и не пошёл ему впрок. Как был он идиотом, идиотом и остался. Такие не лечатся.

— Настя! — шикнула на неё подруга, опасливо покосившись по сторонам, как будто боясь, что её кто-то мог услышать.

— А что — Настя? — спокойно отозвалась она, — Я правду говорю, и могу это и ему в лицо сказать. Терпеть не могу двуличности.

— Не всегда можно говорить правду, тем более людям, которых ты едва знаешь, — упрямо не согласилась с ней подруга, — Иногда стоит и промолчать.

— Уверена, что с этими молодыми людьми можно говорить прямо, без опасений, что они потом с кем-то будут это обсуждать. Я довольно хорошо разбираюсь в людях, и убеждена, что им можно доверять, — упрямо поджала Настя губы, — И более того, у меня сейчас такое чувство, что я знаю их уже очень давно… — тихо закончила она, глядя при этом исключительно на меня своими глазами-омутами, а моё сердце в груди вдруг учащённо забилась, как будто собираясь выпрыгнуть из груди.

— Опять она… — процедила вдруг Настя, бросив взгляд в сторону, схватила меня за руку, и потащила к кружившимся в танце парам, — Пойдём, потанцуем?

Я так понял, что это был риторический вопрос, но послушно пошёл за ней, глянув в ту же сторону, что и она, и увидел приближающуюся к нам Шантарскую.

— А ты, я смотрю, пользуешься успехом у пожилых дам, — улыбаясь, произнесла Настя, когда мы закружились в танце.

— Что поделать? Я слишком неотразим, и они не могут устоять перед моим обаянием, — печально признался я, меланхолично вздохнув.

— Ага, или, скорее всего, ей от тебя что-то надо, — прозорливо заметила она, лукаво улыбаясь, — Колись давай, чего от тебя хочет эта старушка? Не просто же так она весь вечер вокруг тебя круги наматывает?