Нет, только нормальные археологические группы от аккредитованных учебных заведений с квалифицированными специалистами по археологии. Такими, как я, например. А остальные пусть идут лесом.

Поэтому, под покровом ночи, добравшись по льду к южной границе Мёртвых земель, мы обосновались, наблюдая за приготовлениями первой группы, которую мы должны были прогнать. А группа была и в самом деле крупной — несколько сотен, может, даже под тысячу человек, включая различных слуг и вспомогательный персонал, который занимался на берегу новоиспечённого моря сооружением кораблей.

А таяло и вправду хорошо. В воздухе чувствовался непривычный для этих мест флёр весны, тянуло тёплым влажным ветерком, не оставлявшим сомнений в глобальности затронувших поражённую Катаклизмом местность изменений. От кромки льда до берега уже простиралось открытое водное пространство шириной в несколько километров. Не везде оно протаяло до конца, но несколько объектов Старой Империи уже обнажились на дне.

Что именно и насколько ценные вещи там располагались, известно не было. Но кто его знает, может, тут отшельником жил какой-нибудь сильный некромант. Поэтому рисковать не стоило. Слишком близко приближаться тоже было опасно, чтобы нас не засекли раньше времени. Даже сильный бинокль не позволял различить подробности, но одно было ясно — приготовления уже находились на финальной стадии. Покачивающиеся на лёгкой ряби деревянные суда вот-вот отплывут, чтобы заякориться над местом поиска и спустить водолазов. Пора было готовить нашу особую диверсионную группу.

Плюхнувшись на мокрый снег, я орлиным взором сквозь магический бинокль оглядел приготовления наших противников. Несмотря на то, что мы были одеты в белые маскхалаты, я решил подстраховаться, на всякий случай, чтобы точно остаться незамеченными. Эксперименту ничего не должно было помешать, особенно в аспекте чистоты условий. Нападение тварей должно было казаться совершенно самостоятельным. Ни в коем случае нельзя было дать понять, что ими кто-то управляет.

Слева от меня лежала Сандра, а справа — Викония. Червя мы оставили чуть позади, приказав ему зарыться в лёд, так как его огромная туша слишком привлекала внимание. С момента, как мы обнаружили эту группу искателей приключений, прошло уже несколько дней. Они вот-вот должны были отплыть — самое время для нападения. Разрушить корабли, которые только-только были закончены, означало обнулить разом все их усилия. С точки зрения психологии, это был бы очень сильный удар по их надеждам и ожиданиям.

Всё это время мы носились по прилегающей части Мёртвых земель, собирая и подтягивая к краю новообразовавшегося ледяного моря различных созданий. Гончие, сколопендры и ещё несколько ранее мне не встречавшихся тварей приличных размеров. Нечто промежуточное между червём и сколопендрами размером с носорога, больше всего похожее на огромного ёжика, у которого вместо иголок росли длинные, острые, загнутые, как лезвия кос, клинки.

Дело было не из простых. Эти существа действительно зависели от низких температур, и Сандре пришлось использовать все свои возможности, чтобы вытащить их сюда.

Кстати говоря, несмотря на то, что мы сейчас, по сути, проводили диверсионную операцию, я не забывал о научных изысканиях. Связь девушки с порождениями ледяной магии была крайне необычной. На протяжении всего пути я постоянно наблюдал за ней, используя различные магические инструменты, включая магическое зрение и магическое увеличение. Этакую лупу, под которой я пытался разглядеть изменения, происходящие в магической системе студентки и тех, с кем она взаимодействовала.

Моя полная убеждённость, что всё здесь завязано на особую систему манаканалов, присущих горцам, наконец помогла мне продвинуться в этом вопросе. Я заметил, что очень тонкие нити манаканалов, буквально магические капилляры, определённым образом вибрируют. Точно так же вибрируют подобные манаканалы у ледяного червя в момент общения. Эти вибрации каким-то образом вступали в резонанс друг с другом, позволяя девушке понимать и передавать команды этим существам.

Ещё одно подтверждение их магического родства. Что ни говори, горцы были не так уж и неправы, считая, что этих детей коснулось дыхание Мёртвой земли.

Вернувшись к нашим баранам, я ещё раз посмотрел на готовые к отплытию корабли. Затем, переведя взгляд на студентку, спросил:

— Ну что, ты готова?

Та поджала губы, а затем чуть резко кивнула:

— Да, профессор.

— Выпускай своих!

Сандра напряглась, сжала кулачки, пристально глядя вперёд.

А затем тишина резко сменилась треском и хрустом, ледяная поверхность вокруг нас зашевелилась, и десятки, а может, даже сотни призрачных тварей, переливающихся на солнце всеми цветами радуги, бросились вперёд. У кромки воды они на секунду замерли, но затем с плеском вошли в непривычную для себя стихию, плывя к кораблям.

— Им не нравится, — внезапно произнесла студентка, прислушиваясь к чему-то. Затем добавила, — И они слабеют.

Тревожные, хоть и вполне ожидаемые известия.

— Как быстро? — уточнил я. — Они смогут добраться до кораблей?

— Я не знаю, — покачала та головой. — Это просто ощущения. Я не могу интерпретировать их по какой-то шкале.

— Понятно. Ладно, будем надеяться, что они смогут добраться. Самое главное, чтобы они хорошенько подрали кораблям днище. Вот прям, чтобы в лохмотья. Чтобы проще было начинать новый строить, чем пытаться восстановить старый.

— Я поняла, — ещё раз кивнула девушка.

Я перевёл взгляд на бурунчики воды — всё, что свидетельствовало о передвижении нашего диверсионного войска. Ледяные твари там были практически невидимы, становясь абсолютно прозрачными, и только следы на поверхности указывали их местоположение. Правда, сразу выяснились два момента. Сколопендры плавали лучше, чем ледяные гончие. Видимо, строение их тела позволяло более органично двигаться в воде. А гончие, похоже, просто пытались бежать, как по льду, загребая лапами. Но, в любом случае, они тоже продвигались вперёд, хоть и не так быстро. Колобки же оказались где-то посередине между ними, вполне неплохо работая своими косами, как вёслами.