Передний, тот самый могучий парень, неприятно напомнил Пистону пропавшего бесславно Скальпа. Такой же амбал, такой же нахальный, дерзкий взгляд — только глаза серые, с прищуром; Скальп, чтоб ему пусто было, мог прямо в душу тебе уставиться круглыми, зеленовато-карими... Да, ну и этот, похоже, сволочь.

Слева от него — длинный, с мутным взором, приоткрытым ртом. Дебил.

Ну и, наконец, по правую руку стоял невысокий, круглолицый, большеголовый: маленькие глазки хитровато бегают, красный носик-пуговка сопливо шмыгает...

Автоматы в руках у всех троих.

— Ну здравствуйте, что ли, — молвил Тощий.

— Здорово, — ответил качок.

Его голос говорил: «Приди и увидишь». Видно, за старшего у них... Был.

— Вам все объяснили? — безразличным тоном осведомился Тощий.

— Все, не все, не знаем, — нагловато сказал детина. — Объяснили, что должны прийти сюда. Назвали пароль и отзыв. Сказали, что будем действовать с группой Тощего... Это ты и есть?

— Не «с группой», — поправил Тощий, — а «в группе». Большая разница.

Как бы невзначай на свет появился генератор. Тощий небрежно поиграл им, будто стеком.

Конечно же, он заметил, как взгляд здоровяка скользнул по этой элегантной машинке. И наглости в нем сразу же поубавилось. Тощий усмехнулся про себя: то-то же! Смотри, смотри... У тебя такого вовек не будет.

Вывод отсюда: значит, наблюдающий не он. Так сыграть невозможно!

Значит, кто-то из тех двух. Ну, посмотрим.

— Так, я думаю, все ясно. — Тощий похлопал стволом генератора по ладони. — Я старший группы. Ваше дело простое: делать, что я скажу. За неподчинение: первый раз — в рыло, второй — тоже в рыло. Только первый раз кулаком, а второй — пулей...

Все это говорил Тощий размеренно, монотонно, даже скучновато. Он знал, что делал. Такой тон действует сильней, чем гром и молния. Тем паче в сочетании с внешностью: лидер группы был ни дать ни взять Кощей Бессмертный...

— Как звать? — вдруг резко оборвал себя он.

— Капкан! — отчеканил амбал.

Он как-то подтянулся. Нагловатую развязность пригасил. Хватило, видно, ума понять, что здесь такой номер не прокатит.

— Ясно. Ты? — повернулся Тощий к головастику.

— Редька, — охотно представился тот.

— Понял. Тебя как?

— Бред, — уныло молвил длинный.

— Хорошее имечко... В рюкзаке что?

— У кого, у меня? — выкатились туманные глаза.

— Да, у тебя.

— В рюкзаке, — произнес Бред, как бы запоминая. — Ну что там может быть?.. Жратва, во-первых. Потом, теплые вещи. Вам велели передать. Есть и медикаменты. Вещь нужная... Это вот, видимо, основное. Потом, второстепенное...

— Все понятно, — прервал Тощий. — Теперь ясно, почему тебя так назвали... У вас что?

То же самое, — сказал Капкан. При упоминании о жратве Пистон духовно воспрянул, даже чуть было не вякнул что-то. Но вовремя прикусил язык.

Тощий посмотрел на вновь прибывших так, что если у кого из них еще и оставалась охота куражиться, то после этого пропала точно.

— Тогда вперед. — Он отступил в сторону. — Пистон, веди их, я замыкающим пойду.

На ходу он ощупал опытным взглядом фигуры всех троих — у кого может быть заметен генератор?.. Но ровно ничего заметно не было.

Ну, Капкана можно было уже не брать в расчет. После того психологического трюка ясно, что он не надзирающий. Тогда кто?.. Бред? А вот это как раз не бред! Дураком прикинуться — самое милое дело. Хрен раскусишь. Да только не на того напали...

Вновь запульсировал браслет.

Тощий притормозил. Прочие не заметили, шли себе дальше. Он подождал несколько секунд, подтянул рукав, глянул на запястье.

Знакомое обманное чувство. Тихо горящие слова:

Задержитесь... За углом дома...

Все. Тощий крикнул в спины:

— Пистон! — но обернулись все.

— Доведешь до базы, — распорядился босс. — Начинайте обед готовить. У меня дела.

— Вы надолго, босс?..

— Не твое дело. Ступай!

Как всегда, маг объявился неожиданно. Да Тощий и не ожидал — бесполезно, ясный перец. Явился, и ладно.

— Слушаю, — произнес Тощий почтительно и с достоинством.

— Задание прежнее, — пискляво молвил гигант. — Объект необходимо взять в хорошем состоянии.