Государь усмехнулся. Как будто они и так не занимались подготовкой целой элитной бригады боевых магов? Мальчишка мнил себя самым умным, но при этом из всех отпрысков обладал самыми скромными успехами, не считая разве что Вики. По большей части своё время он тратил на то, что изучал магию и валял дурака. Пожалуй, стоит разок ущипнуть его за нос, заставить заняться настоящим делом, чтобы следил за тем, каким тоном разговаривает со своим отцом, братьями и сёстрами.

— Прекрасно. Ты и займёшься формированием Второго Отряда Екатерины Великой. Выберешь место, подготовишь подробный план и список необходимых средств и специалистов - жду его на столе через неделю.

Возмущённый парень едва не вскочил, вцепившись в кресло, вылупив свои ядовито-зелёные глаза. Впрочем.. на мгновение Александру показалось, будто в них промелькнуло удовлетворение. Глупость какая. Чтобы бестолковый Ирис вдруг захотел заниматься чем-то настолько ему несвойственным?

— Всем спасибо. Я вас выслушал, мне нужно немного времени, чтобы подготовить ответ. Кирилл, займись поисками подходящих кандидатур на роль посла. — Обратившись к одному из советников, Император вдруг обернулся. — К слову, Мор, что с теми аристократами, которых использовали, как переговорщиков?

Молча стоявший всё это время в тени у стены Глава Тайной Канцелярии глубоко поклонился и вышел вперёд.

— Как вы и приказывали, расположены в своих поместьях и не выпускаются до ваших распоряжений, Государь. Под предлогом защиты от распространения скверны.

— На всякий случай, всех их под ноль. Вместе с возможными свидетелями. Имения сжечь, чтобы не осталось ни единого следа. Чем быстрее - тем лучше.

***

Прыжок в сторону, перекат. Серия свистящих ударов, словно хлысты рассекают воздух. Коридор уже похож на руины. Виктор Ефимов стоит, запрокинув голову под неестественным углом, оплетённый щупальцами пульсирующей чистой Тьмы, и ими же пытается меня достать, не давая даже секунды на контратаку.

Лику я бесцеремонно выбросил в окно минутой раньше - уверен, что приземление с третьего этажа она пережила. Тренированная, колдовать научена, да и упала она в мягкие кусты.. наверное.

Её папаша какой-то своей частью помнил и любил свою дочь, так что от этого простого действия рассвирепел ещё сильнее. Будто и не пытался сам же проткнуть её своими щупальцами!

Я подпрыгнул, вновь уклоняясь, оттолкнулся, бросил себя в обратное сальто - пропустил мимо сразу несколько чёрных хлыстов, жадно лизнувших вздыбившиеся доски пола и оставляющих глубокие борозды на стенах. Ну какой нужно быть дурой, чтобы прикрывать своей грудью тварь, блюющую тёмной жижей и трясущуюся похлеще наркомана?

Всплеск маны Света, я проявляю Солнечный Клинок и обрубаю одно из щупалец, метившее мне в голову. Зловонная клякса падает на пол, а твари хоть бы хны. С булькающими хрипами кинулась на меня.

Хотя.. чего я ждал от простой девчонки? Когда он начал убеждать её, сказал, что помнит, как держал на руках - любой смертный бы не выдержал.

Я оставил под ногами Ретранслятор, отступил назад за Стену Щитов, на которую принял натиск невероятно сильного изменённого деда. Удалённо бахнул Вспышкой ему в спину. Будто и не замечая жжения сзади, он продолжил напирать, многочисленные чёрные лапы оплетали конструкт. Обгорали и плавились, но продолжали давить - и защита лопнула под напором. Я едва успел развеять плетение, чтобы по мне не ударило откатом.

— Шасса, давай!

Порождение споткнулось, потеряв опору, и продолжило лететь вперёд. Из-под моего костюма показалась питомица, взмахнула перьями, пока я напитывал маной Вспышку… Расправленные крылья змеи ярко светились, отдавая мне всё больше маны, а сфера в руках выросла не только в размерах, но и качественно. Печать стихии Света, с рунами, которые я сам не до конца понимал, у моих ладоней, и переполненное энергией плетение сорвалось с пальцев.

— Кхииааа… Мила… Лика-а.. мне бо-ольно!… — Взвыв, оно закрылось руками.

Удар плетения первого ранга осветил коридор с проломленными стенами, будто резко наступил день. Порождение шипело и плавилось, сгорая почти без остатка. Только обугленная половина тела извергала из себя мощными толчками всё ту же жижу, воняющую гнилью и болотом…

— Оссторошшно! — Вновь Шасса взмахнула крыльями, но теперь оплела ими меня, выводя свечение на максимум.

Я и сам заметил, что ничего ещё не кончилось, но её помощь оказалась кстати. Меня отбросило концентрированной полосой силы, едва не разрубая пополам… Аура Шассы замедлила её буквально на пару мгновений - этого хватило, чтобы я рухнул на землю.