Тьма сгустилась, принимая формы, существа, выступившие из неё, лишь отдалённо напоминали людей. Их конечности двигались рывками, суставы выгибались под нереальными углами. Но хуже всего были лица - застывшие маски с провалами вместо глаз, в которых клубилась всё та же живая тьма.

– Все в убежище!
– крик мастера Ю прорезал какофонию звуков.
– Старшие ученики, к защитным позициям! Чжан Вэй, уводи младших!

Он бросился к спальням, крепче сжимая рукоять меча, краем глаза он заметил, как другие защитники занимают позиции вокруг главного двора. Время растянулось, каждое мгновение отпечатывалось в сознании с болезненной чёткостью.

Вот молодой брат Лян активирует малую печать воды, создавая защитный барьер, вот сестра Рэй ведёт группу испуганных детей к потайному ходу, вот первое существо прорывается через линию обороны, его движения похожи на судороги.

Феликс достиг дверей спален одновременно с тремя тварями. Что-то внутри него, какая-то часть, о существовании которой он даже не подозревал, взяла контроль, тело двигалось само будто в смертельном танце.

Первый удар рассёк существо от плеча до пояса - движение, которое они отрабатывали с Ляном бесконечное количество раз. Тварь рассыпалась чёрным пеплом, но две другие уже атаковали с флангов.

Феликс позволил телу действовать, пока разум лихорадочно искал решение. Его дар молчал, впервые он не мог предугадать движения противника. В сознании промелькнуло: это не моя жизнь, я никогда не убивал, даже в бизнесе я только разорял, но не… Память тела Чжан Вэя не подвела, серия молниеносных ударов превратила второе существо в облако праха.

Третья тварь оказалась быстрее, её когти прошли в миллиметре от горла Феликса, оставив горящие полосы на плече. Боль была обжигающей, словно в рану плеснули кислотой, не думая, он перекатился под новой атакой и вонзил меч существу в грудь.

Тварь создала вибрацию, от которой задрожали стены. Её тело начало распадаться, но в последний момент когтистая рука метнулась к лицу Феликса. Он едва успел отшатнуться - когти оставили глубокие борозды в деревянной колонне за его спиной.

– Брат Чжан!
– детский крик заставил его обернуться.
– Сяо Ин стоял в дверях спальни, его глаза расширились от ужаса.

– Назад!
– Феликс рванулся к мальчику, понимая, что не успевает. Из темноты коридора появилось ещё одно существо и прыгнуло к ребёнку.

Время застыло. Феликс видел всё с кристальной чёткостью: искажённое лицо твари, резко оборвавшийся крик Сяо Ина, капли крови из своей раны, зависшие в воздухе. На мгновение ему показалось, что вокруг Сяо Ина воздух странно мерцает, словно мальчик бессознательно создавал какую-то защиту, проблеск того особого дара, о котором говорила наставница Цзян.

В этот момент что-то изменилось. Его дар, молчавший с начала нападения, внезапно взорвался потоком информации. То, о чем говорил мастер Ю во время медитаций, - способность видеть за пределами обычных вероятностей, саму ткань мироздания, внезапно стало реальностью.

Он увидел узор вероятностей, но более глубокий, и в этой структуре существа были как разрывы, дыры в ткани мироздания. Но даже дыры подчинялись определённым законам.

Движение пришло само собой, текучее, непрерывное, как вода. Меч в его руке прочертил дугу, разрезая не плоть, а реальность. Существо замерло в полпрыжке, его тело начало распадаться изнутри, словно кто-то стёр ключевые линии его существования.

– Сяо Ин, быстро к остальным!
– Феликс подтолкнул мальчика к группе учеников, которых вела сестра Рэй. Он видел страх в глазах детей, но также заметил что-то ещё - решимость, так несвойственную их возрасту.

Бой за центральный двор превратился в хаос. Защитники школы сражались отчаянно, но существа, казалось, не знали усталости. За каждым уничтоженным появлялись новые, их движения становились всё более координированными, словно они учились в процессе боя.

Феликс оказался рядом с братом Ляном, их мечи двигались в идеальной синхронизации.

– Они не просто нападают, - выдохнул Лян между ударами, - они изучают нас.

Он был прав. Феликс видел, как существа адаптируются к их техникам, как меняют тактику. Это была не просто атака, это была разведка боем. И эта мысль пугала больше, чем сами твари.

Мастер Ю появился в центре двора, его движения были подобны танцу смерти. Вокруг него вода превращалась в смертоносные лезвия, разрезающие тьму.

– К печатям!
– его голос прорезал шум битвы.
– Нужно активировать большой барьер!

Феликс понял план мгновенно. Двенадцать защитных печатей, расположенных по периметру школы, могли создать барьер, способный отсечь любое вторжение, но для активации требовалось время и координация действий всех старших учеников.

– Прикрой меня, - бросил он Ляну, делая первый шаг в сложном узоре активации. Его тело помнило последовательность движений - наследие Чжан Вэя, одного из хранителей печатей школы.