Ну, жить всякое лучше, чем не жить. А жить с рабынями-эльфийками еще лучше.

— Господин Мрадиш, наши договоренности в силе? — подошли ко мне двое остроухих в ошейниках: парень и девушка.

По их холеным лицам было сложно точно определить возраст. Эльфу могло быть как двадцать, так и пятьдесят, а то и больше. Черт их знает, сколько они живут. У этой парочки кожа имела сероватый оттенок с необычной фактурой.

— Вы ведь Каменные эльфы… — покопался я в памяти моего предшественника.

— Верно, — кивнул один из них. — Вы договорились с господином Улекно о том, что мы сопроводим вас до Рифтонга, где поступим в распоряжение к господину Анвилджу.

— Точно-точно, — кивнул я. — Наемные работнички. Как видите, мое здоровье оставляет желать лучшего. Завтра мы продолжим путь и доберемся до Рифтонга.

Каменные эльфы, вооруженные мечами, щитами и кольчужными доспехами, коротко поклонились мне:

— Мы обеспечим посменный ночной караул. Отдыхайте и поправляйтесь, господин Мрадиш.

Да уж, к этому имени я смогу привыкнуть не скоро. Нельзя выбиваться из роли, а то плохого актера могут и заменить. Я махнул рукой и попытался присесть. В теле царила ужасная слабость. Кто-то заботливо подстелил под меня одеяло. Распухшая нога жутко болела.

— У нас есть медикаменты?

— Медика… Что? — вопросила Ниуру.

— Ну, зелья исцеления, к примеру?

— Мастер сказал, что у нас нет на них средств, — хмуро поведала Лия.

— Знал бы, что наткнусь на это чудище, точно бы купил, — поморщился я.

— Болотные вараны — примитивные и медлительные твари. От них убежит даже ребенок, — съязвила Ниуру.

— Ты ведь моя рабыня, не так ли? — нахмурился я. — Почему ты себя ведешь с хозяином столь непочтительно? Бери пример с Лии.

— О, Лия бы злословила в сто раз круче и красивше меня, но вы на нее красный ошейник надели. Она стала тупой как пробка. Двигается словно заводной голем, талдычит одно и то же. Может, поменяете на стандартный рабский ошейник, во славу огня? Она получила свое наказание, мастер.

Так вот в чем дело. Очевидно, между рабскими ошейниками существовала определенная градация. Я пока точно не знал, как именно работала эта штука. Помнил лишь благодаря воспоминаниям Мрадиша, что здесь замешана особая магия, способная считывать эмоции и контролировать сознание. Хорошо, что при переселении души я попал не в раба, а то неизвестно, смог бы я смириться с такой участью. Уж лучше в пузатого Хорана, чем в жертву ошейника. Наверное. Я пока не слишком понял, что за тело мне досталось. Все болело, лицо чесалось, конечности ныли, в животе бушевал ураган.

— Насчет Лии еще подумаем, — ответил я неопределенно, поскольку позывы к естественной нужде заставляли меня думать только об одном. — Тут есть туалет?

Слепо щурясь, я огляделся. Из-за яркого света горящего костра окружающее ночное пространство казалось мне непролазной тьмой.

— В лесу? А вы — шутник, мастер! — рассмеялась Ниуру. — Да весь лес — это сплошной туалет. Главное, на другого варана не наткнуться, во славу огня.

— Помогите мне встать, если не хотите, чтобы случилось непоправимое, — поморщился я.

— Мастер, живот скрутило? — заметила Лия безэмоционально. — Я же предупреждала вас: не стоит брать самое дешевое зелье противоядия.

— Но ведь от яда оно меня спасло? Дайте мне что-то, на что бы я мог опереться.

Ниуру двинулась к фургону и вытащила из задней части длинное копье с металлическим наконечником. Затем с помощью Лии я поднялся на ноги и, опираясь на копье, захромал в сторону зарослей. Вспомнив о варане, обеспокоился собственной безопасностью. Если другая болотная тварь меня сейчас куснет, то я точно окочурюсь. Как-то обидно будет помирать только получив второй шанс.

— Проверьте кусты на предмет зверья и сторожите, пока я делаю свои дела.

— Лия и одна справится, мастер. Ей все равно, она же под красным ошейником! — заявила Ниуру сразу.

Похоже, красной эльфийке не хотелось участвовать в подобном мероприятии. Высокая эльфийка возражений не высказала и сопроводила меня до кустиков. Далеко уйти я не смог, но хотя бы от костра и стоянки отошел. Кряхтя, я кое-как снял ремень, спустил штаны и нагнулся, облокотившись на дерево. Левая нога ужасно ныла, так что опирался я в основном на правую. Лия отошла в сторонку, не став мне мешать.