Вскоре разговоры за столом снова оживились, и они начали обсуждать, как лучше всего продолжить свой путь наутро.

Но в глубине души Анна знала, что им придётся быть начеку. В этом месте, несмотря на видимую дружелюбность, скрывалось что-то тёмное.

***

Когда вечер медленно переходил в ночь и таверна наполнилась звуками смеха и разговоров, Анна, сказав, что ей нужно ненадолго отлучиться, встала и подошла к помощнице.

– Где у вас... э-э-э... удобства? – смущаясь, спросила она.

– Во дворе, – отозвалась та, окинув её смешливым взглядом. – Я понимаю, что вы, городские, к такому не привыкли, но что поделать.

Анна кивнула и направилась к выходу. Её голова слегка кружилась, а походка была нетвёрдой.

Калдер, заметив, что она идёт на улицу, встал и последовал за ней.

В темноте двора, освещённого тусклым фонарём, они, дрожа от холода, нашли деревянную уборную, и Калдер остался стоять неподалёку под деревом, пока Анна вошла внутрь. Едва не провалившись в дырку в полу, она наощупь нашла выключатель, и на потолке загорелась тусклая мигающая лампа.

Когда она вышла, Калдер попросил подождать её, сообщив, что вокруг тихо и никого нет, а сам тоже пошёл в уборную. Анна прислонилась к дереву, скрестив руки на груди, и огляделась. Из её рта выходил пар, а в замёрзшем воздухе звенела ночная тишина. За ветвями деревьев над головой мерцали крупные звёзды, и она так залюбовалась этим видом, что не обратила внимание на скрипнувшую дверь таверны.

– Замёрзла, красавица? – раздался над ухом сдавленный шёпот, и она с ужасом вскрикнула, обнаружив, что к ней бесшумно подкрался тот самый верзила, который к ней приставал.

Она не успела среагировать, как в тот же миг ей крепко зажали рот и куда-то поволокли.

– Ничего, сейчас я тебя согрею, – тихо усмехнулся мужчина.

Она отчаянно замычала, но в следующее мгновение её тело пронзила нестерпимая боль, и она, скорчившись от мощного удара в живот, почувствовала, как её мышцы обмякли. Следующий удар пришёлся по голове, и в глазах потемнело.

– Молчи, дрянь, – прорычал верзила, закинув её на плечо.

Голова кружилась и пульсировала болью, к горлу, стиснутому хваткой паники, подступала волна тошноты, и Анна не могла издать не звука.

Она почувствовала, как её бросили на какую-то солому, и попыталась отбиваться, но тело её не слушалось, а потом её крепко схватили за руки и подняли их над головой, в то время как грубые ладони забрались ей под юбку, и она поняла, что у верзилы есть сообщник.

Даже двое: ещё одна рука принялась больно мять её грудь, а вторая крепко зажимала ей рот.

Когда со смехом и грязными шутками подол юбки закинули ей на голову, с неё стащили трусики, коленом раздвинули бёдра, и горячие толстые пальцы оказались у неё между ног.

– Смотри-ка, а ей нравится, – послышался тихий смешок. – Она уже готовенькая.

Раздался глухой удар.

Издав громкий вопль, верзила рухнул на неё, но его мгновенно оттащили. Её руки отпустили, и она, опустив юбку, с ужасом увидела Калдера, на которого накинулись двое мужчин. Третий лежал рядом с ней, растянувшись на стоге сена, очевидно, уже в отключке.

Один из нападавших обхватил грудь Калдера сзади, в то время как другой целился ему в живот, но муж с силой пнул его между ног, а потом, вывернувшись из хватки второго, одним точным ударом зарядил ему в голову. Тот отшатнулся, и Калдер, взяв его за грудки, опрокинул на землю, а затем налетел сверху и принялся избивать с такой яростью, что мог запросто его убить.

В этот миг мужчина, получивший удар между ног и корчившийся на земле, медленно поднялся и направился к Калдеру.

– Сзади! – крикнула Анна.

Муж обернулся – в тот самый миг, когда огромный кулак летел в его голову, – и поймал его своей ладонью. Со сдавленным рыком он сжал кулак нападавшего – послышался хруст костей и пронзительный вой, – а затем заломил ему руку и дёрнул её так, что она сломалась.

Не останавливаясь на этом, Калдер зарядил ему в челюсть и, когда тот упал, начал бить его ногой по голове.

– Калдер, ты его убьёшь! – в отчаянии закричала Анна.

– Это меньшее, чего они заслуживают! – зарычал он в ответ.

– Калдер, остановись! – умоляла Анна.

Муж послушался и, напоследок пнув одного и второго в живот, подошёл к ней.

Он опустился рядом с ней на колени, заглянул в лицо глазами, в которых ярость сменялась ужасом, и процедил сквозь зубы:

– Что они сделали с тобой?

– Н-ничего, – пролепетала Анна, – ты успел как раз вовремя.

– Нет! – зарычал тот. – Я не смог тебя защитить, я позволил этим мразям прикоснуться к тебе.