– А что, если я выиграю? – спросил Калдер, подмигнув Анне. – Я могу забрать все обнимашки себе!

– И не надейся! – с улыбкой ответила она. – Я не позволю тебе быть единственным «обнимателем»!

И в этот момент, как по команде, все они бросились уплетать еду. Завтрак был в полном разгаре, и вскоре комната наполнилась звуками смеха и шуток.

– Я выиграл! – торжественно произнёс Галант, доедая варёное яйцо.

Анна, смеясь, воскликнула:

– Итак, мы назначаем нового короля обнимашек!

– Прекрасная идея! – поддержал Калдер. – В его королевстве все будут получать по обнимашке за хороший завтрак!

И тут же все мужья бросились к Анне, обнимая её и смеясь.

– Помогите! – закричала она, пытаясь вырваться из их объятий. – Я не готова к такому давлению!

Но смех и радость, которые царили в комнате, были настолько заразительными, что даже Отто не смог сдержать улыбку.

– Эй, не забывайте, кто тут настоящий король, – усмехнулся он.

– Ты тоже хочешь обнимашек? – спросил Галант. – Обойдёшься!

– Тогда все оставшиеся лепёшки мои! – воскликнул Отто, показывая, что всерьёз намерен забрать себе еду.

– О-бой-дёшь-ся! – отчеканил Калдер, выхватывая у него лепёшку.

В этот момент Анна поняла, что, несмотря на все трудности, их связь только укрепляется и даже самые простые моменты могут приносить радость, и завтрак продолжился в атмосфере веселья и дружбы.

***

Добрая помощница трактирщика снабдила всех пятерых тёплыми меховыми плащами с глубокими капюшонами и навигатором. Конечно, это влетело им в копеечку, но, к счастью, Ардан и Отто захватили с собой достаточно денег.

– Здесь кругом леса, – покачала головой женщина, услышав, что спутники собираются идти пешком до другого селения, где надеются найти транспорт. – Куда вообще вам надо попасть?

– В Осгарот, – решительно сообщил король.

– Ого, – только и сказала помощница. – Да уж, путь будет неблизким. Оружия у вас тоже нет?

Ардан и Калдер покачали головами: всё их снаряжение осталось в украденной ладье.

– Тогда за дополнительную плату могу предоставить вам пару пистолетов, – подмигнула она.

– Это... это что же, – встрепенулся Отто, – нелегальная торговля оружием? В моём королевстве?

– А он у вас совсем глупенький, я смотрю, – весело рассмеялась женщина.

Король начал возмущённо хватать ртом воздух, и Галант бесцеремонно потрепал его по волосам.

– Что поделать, – усмехнулся он.

***

Покинув деревню, спутники двинулись на север, в холодный лес, где уже вовсю чувствовалось наступление зимы.

Кутаясь в меховой плащ, Анна пыталась согреться, но лицо, словно маленькие иголочки, щипали первые заморозки.

– Я думала, что лес будет более... уютным, – задумчиво произнесла она, шмыгая носом.

– Уютным? – хмыкнул Калдер, стараясь не поскользнуться на обледенелом участке. – Здесь, скорее, уютно только медведям, которых, я надеюсь, мы не встретим.

– Если бы медведи знали, что мы идём, они бы, вероятно, прибежали посмеяться над нами, – подмигнул Галант.

Ардан, который пытался вести их по более-менее безопасной тропе, остановился и обернулся:

– Не отвлекаемся! Нам нужно сосредоточиться на цели. Впереди Осгарот!

– Да, но если мы не дойдем до него живыми, какая разница? – заметил король, потирая руки, чтобы согреться.

– Я могу создать иллюзию тепла! – предложил Галант. – Просто представьте, как будто мы все находимся у камина с горячим шоколадом!

– Это звучит прекрасно, но, боюсь, это не поможет нам в реальности, – ответил Калдер, не в силах сдержать улыбку.

Они продолжали идти, и вскоре лес стал ещё более густым и холодным. Ветки деревьев, покрытые инеем, скрипели, создавая странные звуки, которые эхом разносились по морозному воздуху.

– Знаете, – начал Отто, который шёл чуть позади, – никогда бы не подумал, что буду бродить по лесу с группой людей, которые выглядят так, будто играют в комедийном спектакле.

Галант открыл рот, чтобы ответить что-то смешное, но тут раздался странный звук, как будто кто-то или что-то шуршало в кустах.

Все замерли.

– Это не медведь? – прошептала Анна, прижимаясь к Калдеру.

– Надеюсь, что нет, – тихо ответил он, держа руку на поясе, готовясь к возможной атаке.