Вдруг к ним подбежал Отто с перекошенным от шока лицом.

– Ладью украли! – воскликнул он, запыхавшись.

Анна, не веря своим ушам, в недоумении посмотрела на короля.

– Как это произошло? – спросила она.

Отто, тяжело дыша, произнёс:

– Я не знаю! Я пришёл на опушку, где мы её оставили, но её уже не было!

Калдер тихо выругался.

Сердце Анны заколотилось как бешеное.

– Что теперь делать? – растерянно спросила она.

– Я не чувствую похитителей, – злобно процедил Галант, – придётся всё-таки вернуться в таверну и подождать до утра, сейчас мы всё равно ничего не сможем сделать да ещё и замёрзнем ко всем чертям.

Понимая, что это было лучшее решение, спутники направились обратно в таверну. Когда они вошли в тёплый зал, их встретила помощница трактирщика с обеспокоенным лицом.

– Что случилось? – спросила она.

Анна быстро рассказала о нападении и о том, что их ладью украли.

– Как ужасно! – воскликнула женщина, её глаза наполнились сочувствием. – Я надеялась, что у вас всё в порядке. Но, к сожалению, рынок будет только через неделю, и другого транспорта у нас в деревне нет.

Калдер, тяжело вздохнув, опустил голову, а Ардан, стиснув зубы, спросил, стараясь скрыть тревогу:

– Что же нам теперь делать?

Помощница, заметив их растерянность, быстро предложила:

– У нас есть комната на втором этаже, где вы все сможете переночевать.

Галант усмехнулся:

– Ну что ж, кажется, нам придётся устроить маленькое собрание в нашей новой «центральной штаб-квартире».

Они поднялись на второй этаж по скрипучей лестнице, где их ждала уютная комната с маленькими окнами, выходящими на тихую улицу. Здесь было тепло и комфортно, и, несмотря на все переживания, Анна почувствовала, как напряжение постепенно уходит. У входа, тихо потрескивая, горел электрокамин, вдоль стен расположились четыре кровати и шкаф, а у окна стоял грубый деревянный стол.

Анна, совершенно обессиленная, не раздеваясь, рухнула на кровать в дальнем углу. Отто, сняв покрывало, занял постель напротив, а Ардан, Калдер и Галант начали выяснять, кто будет спать с Анной.

– Мальчики, не ссорьтесь, – попросила она, – я просто хочу, чтобы меня кто-нибудь согрел.

– Это я могу, – оживился Галант, сверкая смеющимися глазами.

– Остынь, малец, – Калдер положил руку ему на грудь. – Это буду я.

– Нет, я сам решу этот вопрос, – возразил Ардан.

– Давайте уже спать! – недовольно вмешался Отто. – Иначе я сам с ней лягу!

Анна, услышав его слова, не удержалась и рассмеялась, что разрядило обстановку.

– Ну, если король так настаивает, может, нам всем стоит лечь вместе? – подмигнула она, и смех раздался ещё громче.

Галант, не теряя времени, подбежал к столу и с притворной серьезностью начал изображать, что читает свиток с королевским указом:

– В связи с отсутствием достаточного количества кроватей, все подданные обязаны спать в одной постели, чтобы избежать холода!

Калдер закатил глаза, а Ардан, сжимая кулаки, попытался сохранить серьёзный вид.

– Это не шутки, – произнес он, но его голос не выдержал, и он тоже усмехнулся. – Но если ты не прекратишь, я действительно начну думать, что ты собираешься занять мою постель!

– Моя постель! – тут же подхватил Галант, подмигнув Анне. – Я же обещал её согреть!

Калдер, не отступая, подошёл к Галанту и, положив руку ему на плечо, произнёс:

– Знаешь, я могу сделать это лучше. У меня есть опыт обнимашек, который ты не сможешь превзойти!

Анна, смеясь, воскликнула:

– Ну, если вы собираетесь устроить конкурс объятий, я в этом не участвую!

Отто, всё ещё сидя на своей постели, воскликнул:

– Если бы я знал, что эта поездка превратится в соревнование по обниманию, я бы не брал с собой ни одного из вас!

Галант, не упуская возможности, добавил:

– Ваше величество, я думаю, что вы просто завидуете, что у вас нет шансов на объятия с Анной.

Калдер, пытаясь сохранить серьёзность, сказал:

– Давайте просто решим, кто будет спать с ней, а не устраивать здесь балаган.

– Я могу быть судьёй! – предложил Отто, поднимая руку. – Я буду следить за справедливостью!

Анна, смеясь, покачала головой:

– Ну, если Отто будет судьёй, то это точно будет нечестно!

Галант, подмигнув, произнёс:

– Я предлагаю жребий. Кто проиграет, тот и спит отдельно!

Калдер, не веря своим ушам, спросил:

– Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы мы разыгрывали это как в детских играх?